1934年7月23日，未来的上将，此时的红17师师长萧克突然接到湘赣省委转来的中央军委电报，要求红6军团离开湘赣苏区，转移到湖南中部去创建新的苏区，并且详细指定了红6军团向湖南运动的路线、最终目的地和行动方案。
此时的萧克虽然没有得到红6军团军团长的正式任命，但已经实际履行着管理红6军团的职责。红6军团下辖有3个师，红16师，红17和红18师，只是管理比较松散，对外也没有打出红6军团的番号。中央军委的电报中，将红6军团的领导机构又进行了明确，即组成任弼时，萧克和王震3人的军政委员会，以任弼时为中央代表和主席，萧克负责军事。
军委的电报让萧克感到很不解，因为此时正是第五次反围剿末期，中央红军主力已经被优势的国民党军压缩到了闽赣边界，但中央军委不是命令萧克的红6军团如何支援中央红军，如何配合中央红军突围，而是命令红6军团离开根据地，也就分解了红军的力量，那么中央红军将如何面对优势敌军作战？更奇怪的是，给红6军团的任务，不仅指定了目的地，还指定了具体的行动路线。
红6军团从湘赣到湖南征途遥远，又是在强大敌人的包围中运动，就需要更多的灵活机动，必须根据情况的变化随机应变，而中央军委却为红6军团规划好了行军路线，这样的行军路线无疑是不符合实际的，将置红6军团的前途于命运未卜中。
虽然有不解甚至不认可，但是军人的天职是服从命令，因此萧克还是和任弼时，王震的3人军政委员会一起，投入到积极的转移工作中，在8月7日下午3点左右，红6军团约9000余人踏上离开中央根据地的征途，他们一路向西，4天后的11日抵达了湖南桂东县，在12日召开的连以上干部大会上，任弼时宣布正式成立红6军团，下辖红17师和红18师，萧克被正式任命为军团长兼17师师长，王震为军团政委兼17师政委，李达为军团参谋长。
此后，红6军团正式出现在红军部队的序列中，但是，此时的红6军团，上至军团长，下至士兵都不清楚自己到湖南的目的是什么。
一、一支有丰富实战经验的非主力部队
相比鼎鼎大名的林彪红1军团和彭德怀红3军团，红6军团是一个资历很浅的年轻军团，这个军团没有成建制参加过中央红军的反围剿战役，因此缺乏大战役经验，但是这个兵团下属各师却是在实战中成长起来的，有丰富的实战经验。
红6军团的发展，其实很好地体现了中国共产党的建军方式，即先大力扩展地方武装，让地方武装接受局部战争的锻炼，在恰当的时机，再将地方武装升级为野战军，这样就充分保证了野战军在思想和实际战斗力方面的强大。
红6军团的红17师，是源自1930年红1，红3军团第二次打长沙时，中共湘东特委组建的地方武装——湘东独立师，之后改名为湘东南独立师，再改名为湘赣红军独立第1师。1932年，湘赣军区成立后，湘赣红军独立第1师和湘赣红军独立第3师合编组成红军第8军，成为红3军团下属的一个军，6个月后，原为独立第5师师长的萧克来到红8军担任军长。之后，由于反围剿吃紧，需要大力扩充野战军，1933年6月，湘赣地方红军与湘鄂赣地方红军合编为红6军团，来自湘赣根据地的红8军缩编为红6军团下属红17师，而来自湘鄂赣根据地的红16、红18军则缩编为红6军团下属红16师和红18师。
红6军团虽然已经成立，但是由于下属各师是来自两个地区的红军，相互之间的联系并不紧密，特别湘赣的红17师和来自湘鄂赣的红16师和红18师比较陌生，而红17师又是3个师中最强的师，与另外两个师完全没有配合战斗过，因此无法发挥出相应的战斗力，再加之军团没有设置领导机关，番号也还没有公开使用，因此，此时的红6军团并没有形成一个军团的战斗力。
一个军团要形成战斗力，最重要的是要在训练中或者在战斗中完成彼此之间的配合，但是红6军团没有得到这样的机会。
为了策应在福建的国民党蒋光鼐和蔡廷锴19路军行动，中央军委不得不命令萧克率领最强的红17师离开湘赣苏区北上，到湘鄂赣会合红16师后，两师一同破坏南浔铁路，截断国民党军进攻中央苏区的主要后方补给线，同时策应福建的19路军。鉴于红17师离开后湘赣出现真空，又调湘鄂赣的红18师到湘赣苏区进行保卫。
萧克奉命率领红17师离开湘赣根据地北上，到湘鄂赣根据地和红16师会合后，出南浔路威逼南昌，但是沿途国民党军力量太过强大，加之19路军很快就失利，因此萧克不得不率领红17师返回到湘赣苏区，却无法将红16师带到湘赣苏区，萧克不得不自作主张将红16师留在了湘鄂赣苏区。
事实证明，萧克将红16师留在湘鄂赣是一步阴差阳错的好棋，因为红16师本来就弱，与红17师会师时才1600余人，几仗下来损失了一半，仅剩900余人，而且战士都是湘鄂赣人，败仗之后军心浮动，都不愿意离开家乡，强行将这个师带往湘赣就有可能中途散伙，而将这个师留在湘鄂赣还能保存一支基本的红军力量。
结果，当萧克率领红17师转了两个月又回到湘赣苏区后，红6军团真正能集结起来的部队只有红17师和从湘鄂赣过来的红18师。
萧克没有想到，他率领红17师才回来不到5个月，又要奉命出发西征了，但对这次行动的目的，他一点都不知道。
二、红6军团为什么要离开根据地？
第五次反围剿末期，特别是广昌失守，使得中央苏区大门洞开，国民党军蜂拥而入，中央红军主力已经没有了内线作战的回旋余地。
红军的作战方式，是灵活机动的运动战，没有回旋余地就意味着红军无法开展自己擅长的运动战，只能以阵地战方式和国民党军硬拼。以人数和装备都劣势的红军和国民党军拼消耗，其结果只能是失败，为了使得中央红军得到生存，就只有一条路——突围。
为了保证中央红军突围，当时中共中央负责军事的领导者李德，也就是那位身份一直说不清道不明的德国人，决定采用分兵方式对国民党军施展调虎离山计，以两支部队先行突围，调动大部分敌军主力远离中央红军，从而为中央红军的突围开路。
负责调动敌人的诱饵命运凶多吉少，自然不能太精锐，因此用了两支非主力部队，一支是成立不到一年的红7军团，这支军团北上向皖南开进，成为日后赫赫有名却很快全军覆灭的方志敏北上抗日先遣队，紧随红7军团之后，就是向西开拔的萧克红6军团。
红6军团和红7军团虽然同样都是李德调虎离山的诱饵，但是两支军团担负的使命还有区别，红7军团的运动方向与主力红军相反，因此主要是为了调动敌军，而红6军团虽然也承担调动敌军的责任，却更多的是为中央红军突围探路，因此这个军团的运动方向和日后中央红军的运动方向一致。
结果，红6军团历经千辛万苦的突围，达成了为中央红军探路的目的了吗？
三、红6军团西征路上经历了什么？
红6军团开始西征后，首先挡在前面的是湘军何健。
何健见红6军团离开中央苏区向西运动，立刻布置了3个师在湘江北岸堵截。红6军团见湘江敌军强大，便没有渡江，而是绕道广西，经贵州入湖南。红6军团的运动速度很快，当湘，桂两军准备联合建立堵截防线时，红6军团已经超越两军进入了贵州。
但是进入贵州后，红6军团的速度优势被大山所阻，结果反而被湘桂两军反超越，湘桂两军在崇山峻岭中设下堵截阵地。双方交战的结果，红18师师长龙云被俘，红6军团面临十分被动的局面，在山穷水尽之际，幸好得到当地老猎户的帮助，他带领红6军团从一条人迹罕至的谷涧水沟通过了湘桂两军的防线。几经周折后，红6军团在1934年10月24日抵达贵州印江县木黄，和贺龙，关向应和夏曦领导的红3军胜利会师。
此时的红6军团由出发时的9000余人减员到3000余人，而红3军还有4000余人，会师后的红3军即恢复原来红2军团的番号。此后，红6军团和红2军团两个军团始终战斗在一起，直至双方合编为红二方面军。
四、事件评价
红6军团的任务是调动敌人和为主力红军突围进行探路，对中央军委交待的任务，红6军团不辱使命，圆满完成任务，但是对主力红军来说，红6军团的西征并没有起到为之探路和调动敌人的作用。
当中央红军长征后不久，蒋介石就判定中央红军要走红6军团的旧路，也判断中央红军是要和萧克贺龙部会师，因此在湘江以重兵堵截，结果中央红军遭受了重大损失，从这点来说，红6军团的西征对中央红军来说是得不偿失的。
但是西征对红6军团的发展来说却是有重大意义。
红6军团和红2军团会师后，成立了湘鄂川黔军区，以贺龙为司令员，任弼时为政委，开展了轰轰烈烈的建设根据地运动，结果8000余人的两军发展到4个师约2万余人，最终由名不见经传的红6军团和红2军团发展而来的红二方面军，和精锐的红1军团及红3军团为主力的红一方面军一同，跻身红军三大主力之列。