1979年2月25日，解放军第13军主力攻克越北经济重镇柑塘市，切断越军最重要的外汇来源，使其失去了黄金发展二十年，最终，拥兵百万的越南沦为当今贫穷落后的人口大国。
柑塘市是越西北地区，黄连山省下辖的一座小城市。当地富含磷矿、钾矿等资源，在越南战争期间，得到其盟友的援助，修建了一家年产50万吨的化肥厂，每年能为越军带来数千万美元的外汇。因此，柑塘市成为越军重要的经济来源，攻克柑塘，越军就得一夜回到解放军。
解兵团放军西线在制定对越自卫反击战过程中，将柑塘市设为重点打击目标。对越反击战期间，攻克柑塘的任务，交给了解放军第13军。
战前，解放军第13军下辖第37、38、39师，总兵力约为35000人。接到作战命令后，西线兵团指挥部又将第50军149师、第11军32师、两个独立炮兵师、云南省5000余人民兵等部队编入第13军，因此，在对越自卫反击战期间，第13军的总兵力超过70000人。
全军拥有重炮1200多门，坦克装车车近70辆，普通运输车辆约4000辆，运输牲口2000余头。这样的一个军，放在上世纪70年代末期，恐怕连美、苏这两个超级大国的军队都不敢小视。
尽管越南当局非常重视柑塘地区的防御工作，但由于常年穷兵黩武，当时已经无兵可用，只派出越军第345师这支正规军防守柑塘。为了弥补兵力不足的问题，越南第二军区将驻守原黄连山省老街市的越军316A师设为345师预备队。
同时，越南当局将整个黄连山省的公安军、民兵都集中起来，用于防守黄连山省北部阵地。然而，即便是越军将那些哺乳期的女民兵都拉上战场，整个黄连山省防线的总兵力都不足20000人。与解放军第13军相比，兵力比为1：3.5，在装备方面更是没法比。
值得一提的是，越南当局根本不考虑越南百姓的死活，其手中所掌握的经济资源，很少使用在解决民生问题上，因而不得民心。
1979年2月17日，解放军第13军动用动用8倍于越军的兵力，在上千门重炮的掩护下，仅用半天时间就突破越军自称坚不可摧的红河防线，一举歼灭了红河防线阵地的越军。于21日上午，先后攻克柑塘柳谷区、保胜、坝洒等外围防线。
仅4天时间，柑塘已无险可守，越南当局大为震惊。为了阻滞解放军第13军，越南第二军区命316A师弃守老街防线，疾驰东援柑塘，并把所有能干活的越南老百姓都拉起干活，很快又在柑塘市郊外的谷萨、朗堂、容荷等地区构筑了大量的工事。
此外，越军不仅在公路上埋设大量地雷，还挖出许多壕沟，强制要求无辜的越南百姓拿起枪参加战斗，一些尚能自理的老太太都要塞给两枚手榴弹，还教她们怎么使用手榴弹袭击解放军。越军已经疯狂到了此种地步，不得不令人感到气愤。
为了避免伤及无辜，解放军第13军在攻打柑塘市之前，首先派出数千人的斥候部队开路。这些部队以连排为单位，携带火箭筒、炸药包、机枪等武器，遇到越军，就消灭敌人，为大部队开路，遇到被胁迫参战的越南老百姓，就向他们宣传解放军的政策。
解放军是文明之师，对待敌国老百姓，也会一视同仁，只要越南老百姓不搞破坏，会给他们发放食物或者其它生活物资，也不抓人，让他们自行回家与家人团聚。因此，在肃清谷萨地区的越军时，就出现了越南老百姓成群结队向解放军投降，解放军随军翻译不够用的景象。
因为向解放军投降，并保证不搞破坏，就可以领取大米、肥皂、毛巾这些越南紧缺的生活物资，所以，不仅是一些被胁迫参加战斗的越南老百姓，就连一些老掉牙的老太婆也带着孙子孙女来投降，然后按人头讨要生活物资。
战至23日上午，解放军第13军第37、38师兵临柑塘城下，形成钳形攻势，第39师则在柑塘西侧的代乃地区狙击越军越军316A师。越军316A师不再保留预备队，全师10000余人对解放军第39师进行数次猛攻，仍然无法前进一步，反而损失惨重。
被围困在柑塘市区的越军345师残部数千人，已经化整为零，试图使用添油战术阻滞解放军的进攻，等待其他地区的越军救援。
为了尽快拿下柑塘市，实现战略目标，解放军第13军集中兵力，用火炮、高射机枪对付越军据点；在后方设立野战医院，收治患病受伤的越南老百姓；设立难民安置点，统一发放生活物资，彻底孤立城中越军。
在此背景下，不仅仅是无辜的越南老百姓跑到解放军设立的难民安置点生活，就连越军345师溃兵，当地公安军、民兵，都放下了武器，换上老百姓的衣服，跑到难民安置点寻求庇护。
柑塘失守已经是板上钉钉的事情，可越南黎笋集团仍抱有幻想，好不容易才从其不靠谱的盟友那里讨来3门重炮，就马上用电报告知越军第345师师长痳永兰（音译），喊其派人去领取重炮。痳永兰只能硬着头皮告诉越南当局，重炮不用领了，345师已经无兵可用，他变成光杆司令了。
战至23日晚上9点，越军345师士兵逃的逃，死的死，伤的伤，身为师长的麻永兰都无法集结出一个连的兵力，眼看大势已去，不得不向越南第二军区报告，柑塘已失守。最后，带着残存的警卫向河内方向逃窜。
不久，不断有零星的越军345师士兵因饿肚子而从废墟中钻出，向解放军缴械投降。友邻部队14军40师118团3营战士连夜夺取了朗洋铁路桥，彻底封死了越军345师残部逃出柑塘地区的后路。
25日上午，解放军第13军38师全歼柑塘化肥厂越军，完全控制了柑塘城区。此后，第13军各部一面就地建立防御工事，一面挥师西进，伺机全歼316A师残部。
25日下午，随着“轰隆”一声巨响，柑塘化肥厂这家被越军视为重要经济来源的企业灰飞烟灭，越南当局苦心经营的“称霸中南半岛计划”已经没有了经济基础，日后只能对所谓的“盟友”言听计从。
再经过长达十年的穷兵，越南彻底失去了“黄金发展二十年”。柑塘战役过后40年，越南仍有十分之一的人口尚未脱贫，其军队的战斗力仍处在冷战时期的水平。
参考资料：
[1]丁亚华、张政民、林儒生：西线从此无战争[J]兵器知识2013(1):79-82
[2]陈哲：红河是怎样偷渡的[J]军事历史1984(03):41-42