近日英国国防部发生一起疑似泄密事件，一封原本应该保密的邮件被错误抄送给了多个部门。
这封邮件意外暴露了100多名英国士兵的个人信息，其中更包括14名SAS部队的士兵、5名SRR侦察部队成员和4名海军SBS特种部队的人员信息，他们都属于特种作战部队的第一梯队（tier 1），身份应该被严格保密否则可能招来杀身之祸。
更糟糕的是，这封邮件中还出现了“E中队”人员的信息——E中队更是一个一直以来不被英国政府所承认的秘密部队，可以说是特种部队中的特种部队，他们的存在可以说是与英国战略核潜艇部署地点，以及外星人发现报告相提并论的最高国家绝密信息，这次信息意外泄露显然已经成为严重危害英国国家安全的事件。
这一泄密事件发生后，立刻引发英国朝野震怒，国防部更加要求严厉彻查此事。到底这个绝密的E中队是一支怎样的部队？为什么E中队人员信息会如此敏感呢？
尽管理论上E中队应该隶属于英国空中特勤团，然而这个单位是一个完全独立的特殊任务部队。成立E中队的目的是为英国情报机构军情六处的秘密行动提供支援，为英国境外的高风险任务服务。
虽然一开始E中队是从SAS部队中选拔人员成立的，然而现在人员的组成已经不限于SAS部队，英国其他特种作战单位的人员，也可以被选拔进入E中队工作，比如海军的SBS部队，或者专职特种侦察的SRR侦察部队等。
这个单位主要的目的就是为情报机构提供支援，因此其主要指导机构就是大名鼎鼎的军情五处和军情六处。我们所熟知的007詹姆斯邦德就是军情六处的特工，而此前一部相当有名的系列美剧《反击》中，就出现了隶属英国情报机构的特殊行动小组20号，其原型就是这个神秘的E中队。
美剧《反击》
英国媒体在2012年曝光了这个秘密单位，当时这个单位被称为Increment（增量），报道中提到这个单位专门执行英国情报机构指派的一些黑色任务，比如暗杀、秘密侦察或者支持其他国家反政府组织等。
这听起来相当厉害，感觉很像电影《碟中谍》里边的“不可能任务小组”。实际上这个单位的行动也确实非常厉害，比如英国媒体报道E中队很可能就是推翻利比亚卡扎菲政权的幕后推手。但现实之中这个单位的工作大部分并非进攻型的，比如英国政府公开的信息显示E中队主要的任务是为情报人员提供人力保护。
这听起来很拗口，但说白了意思就是E中队作为保镖保护在敌对地区活动的英国间谍。此前英国媒体曝光的所谓“增量部队”是非常恰如其分地描述这个单位组建之初的性质。
因为在冷战中西方和苏联阵营之间的间谍活动是相对文明且克制的，双方都恪守一定的游戏规则，搜集情报和渗透的活动同时要尽量避免直接发生武力冲突，因此情报人员并不需要全副武装的保镖保护，只要能够小心通过技术甩掉对方的跟踪就能完成任务，即便完成不了也没什么严重后果，最多被抓走坐牢等下次交换间谍的时候回去。
但在反恐战争中，这种文明的间谍游戏根本不存在，情报人员一旦被恐怖组织抓获，不仅性命堪忧而且很可能饱受折磨。因此间谍游戏回到了二战中那种战区型状态，不仅特工本人需要更多的作战训练，还需要专门的特殊作战人员予以支持和保护。
实际上并不仅仅是E中队要承担保护己方情报人员的业务，美国中情局也面临同样的威胁，因此专门成立了一个名为全球反应小组（GRS）的单位，专门负责在高危地区保护情报人员的安全，这个单位的人员也是大部分来自于军方特种部队士兵。
纪实题材电影《13小时》中的主角就是在利比亚班加西中情局站点的GRS小组成员，他们当时的任务是保护当地的中情局站点，却被卷入了领事馆袭击事件中。
尽管外界普遍认为E中队是一群拥有杀人执照的战斗机器，能够随时执行不可能完成的任务，如果搞砸了也不会被官方承认，但他们的作用或许被夸大了。
根据英国媒体的披露，E中队在叙利亚或利比亚的主要任务就是保护英国情报人员的安全，也就是一名英国特工带着一车全副武装的E中队战士进入战区，然后特工负责执行任务而这些E中队的战斗人员负责保护他的安全。
与电影中的火爆场面不同的是，大部分情报机构的活动都是平淡而且无趣的，这个机构的核心竞争力在于获取情报并且让这些信息成为决策的依据。
当然，情报机构基于自身的利益往往会努力扩张自己的业务范畴，比如对恐怖组织首脑的暗杀行动，由军情六处从侦察到杀人一条龙服务才是最高效的，所以即便是最初建立E中队的目的是以保护情报人员安全为主，最终这个单位也很可能被用于直接的攻击任务中，不过这一切确实都属于不可见光的黑幕。