大家对“人民子弟兵”这个词自然都是耳熟能详的，但这个词是怎么来的呢？为何能成为人民解放军的代称呢？
其实，提到这个词，就不得不提到抗日战争期间的八路军120师359旅718团，即著名的“平山团”的首任政委、开国少将罗章。
在我军众多的将星之中，罗章最擅长直插敌人的指挥部，实施斩首战术，因此他往往能以少胜多。在长征期间，他指挥1个营作为红6军团的尖刀，多次击破优势敌军的围追堵截，打了许多胜仗。他在抗战初期，在正面战场迎击精锐日军的战斗中，首创将敌军战线硬逼回攻击发起位置的典范战例；在千里南下江南的战斗中，曾经一次击毁日军坦克装甲车4辆，开创了抗战中我军以步兵火器战胜敌装甲部队的范例。为此他的老领导，时任359旅旅长的王震就曾经夸他是个不要命的硬汉子；晋察冀军区司令员聂荣臻也嘉奖他指挥的部队是“太行山铁的子弟兵”。他不但打仗是一把好手，种田也是能手，他在延安的大生产运动中，因为表现出色，毛泽东主席欣然为他题写了“以身作则”的奖状。
开国少将罗章
罗章1905年出生于江西省万载县的一户贫农家庭，从小就受尽了各种苦难。
1925年，中国共产党开始在江西开始发动工农群众展开各种形式的斗争，争取工农群众的权益。年仅20岁的罗章也在当年参加了红色工会，因为他表现突出又非常勇敢，很快被大家推举为赤卫队长。
在大革命失败后，反动军阀勾结地主武装对江西的工农群众进行了疯狂的报复。罗章没有被白色恐怖吓倒，他在1928年2月组织了游击队，自任队长，以武装斗争回击敌人的反革命大屠杀。
红军长征后崭露头角
1929年年4月，他的游击队并入了红五军，同年11月他光荣地加入中国共产党。
罗章此后先后担任了湘赣军区独立第1师中的连党代表，红6军团的连指导员、营长，并且参加了湘鄂赣、湘赣、湘鄂川黔苏区的反围剿斗争。
1934年8月，由于左倾错误路线的影响，中央苏区在反第五次围剿的战斗中陷入极度被动的境地,随着敌人的包围圈日益缩小，红一方面军的主力已经处于非常困难的境地.
为了摆脱被动局面，中央军委命令在湘赣苏区的红6军团撤出根据地，进行西征，为中央红军即将进行的战略大转移探路。
红6军团的近万名红军战士在中央代表任弼时、军团长肖克和政委王震的指挥下，离开了苏区，于8月7日从江西遂川的新江口等地出发西征，拉开了红军长征的序幕。
在优势敌人的步步进逼下，我军以强行军快速突破遂川和五斗江一线的敌封锁线，并且最终甩掉了敌人的追击，在10月24日到达黔东印江县木黄，与贺龙同志领导的红3军（后改编为红2军团）胜利会师。
红6军团指挥员合影，右起第四人是政委王震
在中央红军开始长征后，孤悬在湘鄂川黔苏区的红2、6军团为了牵制湘军，使其无法参加堵截中央红军，对敌人发起了猛烈攻势。
从1934年底到1935年初，红军先后攻占了永顺、大庸和桑植3座县城，迫使湖南军阀何健频频向蒋介石告急。
蒋介石迅速调集了20万大军，以碉堡战术首先对湘鄂川黔苏区实施了四面包围，然后步步为营，企图重演对中央苏区五次围剿那一幕。
面对着敌人优势兵力的围攻，已经在遵义会议上重新确立了在全党和全军领导地位的毛泽东同志，在1935年2月电告红2、6军团领导人，要他们务必集中兵力，选择敌人的薄弱点，在运动中对敌有生力量实施各个击破。
如果情况确实不利，部队可以突破敌人的封锁线，向川黔广大地区活动。贺龙、任弼时、王震等同志遵照中央精神，集中2个军团的主力，对围攻的敌人发起了强有力的反击，频频告捷，而罗章也迎来了他军事生涯中的第一个高峰！
反映遵义会议的油画，这场会议堪称拯救了中国革命
反围剿第一场胜仗功臣
1935年3月20日，敌李觉部长驱直入，直逼根据地中央的永顺。为了打掉敌人这支主力，红军主力在永顺后坪要隘两侧设伏。
但敌人没有按照红军的预计进入伏击圈，而伏击部队一部却因为初春的天气过于寒冷，而且还下着雨，部队非常疲惫，撤离了伏击阵地下去休息。
结果第二天敌人抢先占领了制高点，并且构筑了工事。红军为夺回阵地，集中兵力反复向敌人实施猛攻，但因为敌人火力太强，且我军地形不利，攻击未能得手。
两翼的部队在敌人进入伏击圈时也发起攻击，经过激战，一度将敌人一部压到河里，几乎导致敌人崩溃，但最终功亏一篑。
双方激战数日，伤亡都很大，最终敌人凭借着兵力和火力上的优势，迫使红军撤退。
由于初战失利，敌人的包围圈更小了，而且几路敌人的气焰也更加嚣张，妄图在短时间内就将红2、6军团一网打尽，而后转兵他用，集中力量围攻中央红军和红四方面军。
在这种不利的情况下，红军及时地调整了战略战术，并且将地方武装编入主力红军，补充了人员，并且也做好了转移北上的准备。
红二方面军总指挥贺龙
4月9日，敌16师占领永顺县城。我党政军领导机关向北转移，以避其锋芒。敌人则节节推进，以求毕其功于一役。
当时几路围剿的敌军从东南方向压来的是陶广和李觉2个纵队，他们是这次围剿的主力，而且东南面地势较平坦，又靠近敌严密控制且有重兵驻守的常德、桃源等城市，不利于我军进行运动战。
从西北向苏区推进的是张振汉和陈耀汉2个纵队，他们是从湖北调来的，对苏区和红军的情况都不熟悉，此外对山地作战也不擅长。
贺龙最终决定指挥部队向桑植西北面突围，并求在运动过程中寻找战机消灭敌人。
恰好在此时，驻桑植的敌陈耀汉部派出172旅，抢先占领陈家河，企图堵住我军北上的通道。红军立即决定先消灭陈家河的这个旅，在敌人防线上撕开一个口子。
贺龙首先集中2军团，包围了陈家河。经过一昼夜战斗，将敌外围阵地全部夺取。
次日上午，王震也指挥6军团17师和18师赶来助战。172旅预感不妙，集中兵力和火力拼命向北山发起攻击，企图向桑植的主力突围。
当密密麻麻的敌军接近我军阵地时，罗章带领17师51团3营率先发起攻击，冲进敌阵，将敌人的攻击队形全部冲乱。
随后其他兄弟部队也全线发起攻击，敌人在我军的猛攻下，一片大乱。罗章没有急着指挥部队抓俘虏和缴获武器。他始终紧盯着敌人的旅部，指挥3营像一把钢刀那样在羊群一般的敌人中间直插敌指挥部。
敌少将旅长李延龄见势不妙，命令旅部的卫队拼死抵抗，同时仓皇向陈家河边逃跑，企图甩掉追兵。
罗章指挥部队咬着李延龄等少数人不放，最终将这伙敌人全部歼灭，李延龄也被击毙在河边，他手下的2个团长一个被打死,另一个成了红军的俘虏。
丧失了指挥的172旅在红军2个军团的围攻下很快全军覆没。我军取得了此次反围剿的第一个大胜仗！
红军指战员合影
缴获的山炮仍在军博展出
歼灭172旅后，贺龙命令部队休整一天，打扫战场清查战果。同时我军派出侦察员对桑植城内的敌陈耀汉的58师动向进行了侦察。
结合侦察员收集的情报以及截获敌人的通讯，贺龙判断敌人极有可能会弃城而逃。这就给了我军的运动战提供了绝好的战机！
果然，敌军北路纵队司令陈耀汉，他被李延龄兵败身死吓得肝胆俱裂，无心死守桑植，于4月12日慌忙带着58师的其余部队从向李觉和陶广靠拢。
但在红军地方部队的袭扰下，其行动异常缓慢，在其部在桃子溪宿营时。贺龙当机立断，决心指挥部队对敌人发起夜袭。
红17师再次出击，以2000人的兵力直扑超过4000的优势敌人！罗章的3营再次作为先头部队在夜幕的掩护下直插敌营。
夜袭开始后，红50团的尖刀营冒着大雨向敌人的炮兵阵地发起了攻击，仓促应战的敌军在夜暗中胡乱开炮，但无一命中。
红50团的尖刀营很快就占领了敌炮兵阵地，缴获山炮2门（有1门至今仍然在北京军事博物馆展出）。而罗章的3营则还是死盯着敌人的指挥部。
他指挥部队直扑58师师部，由于大雨和我军的夜袭，敌人陷入一片混乱之中，官找不到兵，兵也找不到官，各自逃命，溃不成军。
这门山炮就是红军缴获敌58师的
混乱中，敌师长陈耀汉和参谋长周植先，以及师部警卫连，被罗章指挥的3营困在一个山头上。敌人的顽抗和大雨都挡不住红军进攻的步伐。
红军很快就冲上山头，和58师警卫连展开近战。陈耀汉见大势已去，准备举枪自杀，混乱中他的副官陈忠夺下手枪，一把把他推下山。陈忠则和几个贴身卫兵一起趁乱滚下山坡。
就这样，陈耀汉侥幸逃脱。但敌参谋长周植先及另外2000官兵则被红军俘虏。
这一仗我军歼灭58师师部和174旅，缴获敌人2门山炮，长短枪2000多支，电台1部。这2次战斗，极大地震撼了围剿苏区的敌人，迫使20万敌人全线后撤。我军则趁势恢复了湘鄂川黔根据地，并且转入了战略反攻！
1935年11月，在中央红军抵达陕北后，红2、6军团也决心北上和中央会合。
11月19日，红军主力离开湘鄂川黔根据地，开始长征。红军首先在11月20日抢渡澧水，冲开了敌人的第一道封锁线。
11月22日，红军进逼沅江。为了在敌人的防线上撕开一个口子，王震交给罗章一个任务，命令他带领他的3营趁夜赶到沅江边的大晏溪渡口前的一个山口，将那里的守敌消灭，保证军团主力顺利渡江。
红军在敌前抢渡河流
敌军在那里部署了1个加强营，并在山口两侧的制高点上修筑了坚固的工事，用机枪的交叉火力严密地封锁了山口的道路。
如果发起正面攻击，在敌人密集的火力下无处藏身，伤亡会非常大，但如果要绕道的话，至少要多走两三天，在敌人优势兵力的围追堵截下，红军没那么多时间浪费。
罗章在仔细察看了地形后，秘密地派几个战士到距敌人据守的山口一公里以外的一个小山头上，在山头的树上挂起灯笼和手电筒，然后突然全部点亮。
那几个战士还把山上的石头推下山坡，发出很大的声音，仿佛是大部队正在下山直扑山口。
敌人立即集中火力向山上的灯笼和手电筒处猛烈射击，并且还派出部队向小山头扑来。罗章又命令部队将准备好的稻草捆，点燃后顺着山坡滚下去。
大火把整个山坡上的野草都点着了。火势越来越大，敌人惊慌失措，放弃阵地后撤。罗章命令分两路从左右两翼对敌人进行包抄，将敌人一个整营几乎全部俘虏。
事后，王震特地向贺龙介绍罗章说：“过沅江他是英雄，该立大功的！”
23日，红二、六军团主力经过3天时间，分别从洞庭溪、大晏溪渡过沅江，成功地突破敌人的第二道封锁线，顺利挺进湘中。后来罗章随同部队抵达陕北，在甘肃会宁完成了三军大会师。
红军战士与美国著名作家埃德加·斯诺合影
参加抗战、成平山团首任政委
在红军主力抵达陕北后不久，日本帝国主义就在华北挑起了卢沟桥事变，并发动了全面侵华战争。在民族生死存亡的关头，中国共产党号召“停止内战，一致对外”，结成最广泛的全民族统一战线反击日本侵略者。
由于统一战线的成立，陕北的红军主力被改编为八路军。红2方面军被改编为八路军120师，王震所在红6军团被改编为359旅，罗章也被任命为718团的政委，团长则是他红军时期的老战友陈宗尧。
1937年11月，八路军开赴华北抗日前线，在中共冀西特委的大力协助下，359旅在当地得到了大量新兵的补充。
罗章的718团补充了来自河北省平山县的1500多名新兵。由于地方上的同志的努力，平山县当时的700多名党员，就有200多人带头参军，尤其是党员中的年轻人几乎全部参军。
在他们的带动下，当地的许多年轻人积极入伍。此后华北人民就将718团亲切地称为“平山团”，把这支部队视为自己的子弟兵。
1938年1月，718团在山西完成了为期2个月的战前整训，随后即开赴战场，和120师主力一道参加了晋西北战役，以策应国民党军第2战区正在进行的忻口会战。
此时恰好有日军1个中队由原平乘车开往崞县，718团2、3营在陈宗尧和罗章的指挥下，在田家庄设伏。
当日军车队驶入我军伏击圈后，我军立即以拦头截尾，两翼攻击的战术发起猛攻。经过大半天的激战，将日军这个中队大部歼灭，缴获重机枪4挺，轻机枪3挺，长短枪130多支和一大批军用物资。
“平山团”首战告捷！体现了这支部队英勇顽强的战斗作风，为此后抗日持久战打下了良好的基础。
八路军战士在展示缴获的日军武器和旗帜
1938年2月22日，日军第26师团主力在师团长后宫淳中将的指挥下，兵分数路向陕甘宁边区的黄河防线进犯。其中敌26旅团约8000人分三路进至黄河岸边的岢岚，并开始做渡河进攻陕甘宁的准备。
部署在偏关、兴县、临县、静乐和宁武等地的国民党中央军和晋绥军，约4个军的部队在日军的兵锋下溃不成军，纷纷放弃阵地狼狈西逃。日寇相继占领偏关、河曲、保德等七座县城，并且其一部渡过黄河，准备进攻陕西省府谷县。
中央军委和八路军总部立即命令120师以坚决的攻势消灭日军，收复失地。
3月7日，359旅主力从崞县强行军赶到岢岚附近，将第26旅团11联队的1000余人包围在岢岚城里。718团也参加了战斗。
由于我军切断了县城的水源，困守在城内的日军饥渴难耐，只得弃城而逃。359旅随后跟踪追击，死死咬住了溃逃的日军，最终将日军大部歼灭于三井镇。
我军机枪手在射击敌军
随后718团就和兄弟部队一起，连续对日军发起攻击，收复了被国民党军弃守的七座县城，并将日军第26师团从黄河东岸向东，全部逼回了其攻击发起位置吕梁山地区。
此战八路军毙伤日军大队长以下1500多人，缴获山炮1门，长短枪200多支，军马100多匹，还击毁汽车12辆。
这是抗日战争初期，中国军队在正面战场，唯一一次将日军战线推回的典范战例，也是八路军参加正面战场作战所取得重大战果，从而给国民党顽固派炮制的共产党和八路军“保存实力，游而不击”的谣言以有力的反击。
进入1939年后，随着抗战转入相持阶段，日本侵略者开始以更大的力度诱降国民党，同时集中兵力进攻共产党领导的敌后抗日根据地。
当年5月9日，日军华北派遣军企图以独立第3、第9旅团各一部，共5000多人的兵力，对我晋察冀军区领导机关所在的五台东北台怀镇地区进行大扫荡，以求一举摧毁我领导机关。
359旅717团和718团以3000人兵力，在山西五台山与优势日军进行周旋，牵着敌人的鼻子在山里转圈。
5月12日，日军的大合围扑空，不得不命令部队全线撤退。当疲惫不堪的独立混成第3旅团一部800余人撤至神堂堡西的南口泉、长坪后，717团便集中兵力对其实施围攻。
日军被我军压在不利地形动弹不得，不得不利用夜色突围，但在14日上午又在繁峙的上下细腰涧，遭到717和718团的南北夹击。
双方激战到15日，我军毙伤日军500多人，其余的日军不得不丢弃重武器和辎重，在飞机的掩护下狼狈逃回据点。
我军共缴获2门步兵炮，3门迫击炮，轻重机枪6挺，步枪451支和骡马100多匹，这就是著名的上下细腰涧歼灭战。
八路军在长城附近打击敌人
这次歼灭战是359旅抗战以来最辉煌的一仗。
“人民子弟兵”与“以身作则”
战斗结束后的第五天，也就是1939年5月20日，晋察冀军区司令员聂荣臻专门发布命令嘉奖令，表彰罗章和陈宗尧指挥的718团“平山团”。
嘉奖令中说：“平山团历来作战勇敢，素有盛名……是平山人民的优秀武装，也是晋察冀边区人民的优秀武装，是太行山上铁的子弟兵。”这是“子弟兵”一词首次用于称呼中国共产党领导的人民军队。
此后，“人民子弟兵”就成了人民军队的代称。
到了抗战最艰苦的1942年，日伪顽沆瀣一气，加强了对敌后各根据地的进攻和封锁，为了粉碎敌人的阴谋，毛泽东主席号召全党全军开展“大生产运动”，自己动手丰衣足食。
时任359旅供给（后勤）部政治委员的罗章负责组织生产工作。他总是随身带着锄头，下到基层亲自检查生产的情况。
他走遍了全旅在南泥湾开垦的10万亩土地。因为过度劳累，有一次他在下基层的时候不慎从马上摔了下来，跌进了一条深沟里，严重摔伤的他无法动弹。
幸亏他的坐骑善通人性，独自跑回部队，叫个不停，引起了其他同志的注意，然后随着这匹马，才找到了受伤的罗章，并把抬回医院治疗。
359旅官兵正在南泥湾开垦荒地
罗章的事迹很快传遍的陕甘宁了边区。1942年12月，毛泽东主席亲笔为他题写了“以身作则”的奖状。
毛主席还要求将罗章的事迹和奖状一并刊载于12月12日的《延安日报》上。后来，“以身作则”就成为了党对领导干部的要求。王震称赞罗章“真是个无论打仗、还是生产，什么事情，干起来都不要命的硬汉子。”
毛泽东主席为罗章同志亲笔题写的“以身作则”的奖状
在度过了最困难的岁月后，敌后战场逐渐扭转了被动局面，八路军从1944年开始展开了局部反攻。
此时，垂死挣扎的日军为了打通大陆交通线，发起了“一号作战”。在不到半年的时间里，日军从河南一路打到了广西，国民党军损失40多万人，河南、湖南、广东、广西的100多座城市和6000万同胞沦入敌手。
为了收复失地，解救沦陷区的同胞，中央提出派出一支南下支队到南方去开辟根据地。1944年9月1日，中共中央决定派王震、王首道等同志率南下支队挺进华南。718团也被中央点名作为南下部队。
1944年11月9日，南下支队踏上了征途。
毛泽东主席和朱德总司令在检阅南下支队指战员
1945年1月6日夜，南下支队主力在穿过河南的鲁山、叶县一带的公路时，遭遇到当地日军的阻击。
这些刚刚在正面战场面对国民党正规军取得了大胜的骄狂之敌，完全不把八路军放在眼里。尤其是敌人的装甲部队，竟不等步兵赶到，就展开战斗队形，开着车灯向我军猛扑过来。妄图先将我行军大队冲垮，然后再实施各个击破。
罗章指挥718团部队利用夜间作战能见度很差，敌人的坦克装甲车乘员视野不良的特点，先用机枪和步枪的齐射，把敌人的乘员逼进车内不敢打开舱盖观察情况，然后再打敌人的车灯和探照灯，最后逼近敌人的坦克和装甲车，使用集束手榴弹和炸药包炸。
经过一夜激战，击毁敌人坦克和装甲车4辆，创造装备轻武器的我军反坦克的最高战绩。
在中国扬威耀武的日军坦克，由于我军缺乏反坦克武器，日军坦克很难对付
我南下支队先后和日伪军进行大小战斗130余次，毙伤俘敌3000多人，收复城镇乡村278座，取得了辉煌的战绩。在解放战争中，罗章先后担任鄂北军分区副政治委员，西北野战军第2纵队留守处主任兼教导团政委，第一野战军一兵团留守处主任等职。
建国后，罗章任新疆军区兰州办事处主任兼政委，新疆军区军事法院院长等职。1955年，罗章被授予少将军衔。
参考资料
《中国红军人物志》，广东人民出版社
《红军长征纪实丛书:红二方面军卷》，中共党史出版社
《八路军第三五九旅抗日战争史》，新疆人民出版社