中国的丧葬文化是源远流长且独一无二的，自古以来，人们都重视死者，为了能让死者走得体面些，白事的规模会办得很可观。但也因为古代科学技术不如现代，人们办丧葬的程序里派生了很多带有迷信色彩的奇怪习俗，就比如现在还依然存在的停尸习俗——人走后，尸体不会立即下葬，而是需要停放几天才可以入土为安。
在停尸的前后，死者的家属一般会做：买水，即给死者沐浴；引魂，即用一些特定的仪式将死者的肉体和灵魂一并移到灵床上；烧落地纸，即烧纸钱或者让死者口含食物或钱币，以此给死者捎上些生前的东西。
停尸的那几天里，会在弥留之际为死者沐浴更衣，这衣服即是寿衣。寿衣的样式根据地方特色而不同。一般整套衣服不会有扣子，而是用带子系紧，“带子”即意味着死者后继有人。而有些地方，会给死者戴上有挽边的黑色帽子，帽顶上会用红布缝成小疙瘩，用以驱煞气。还有说法，寿衣的样式要符合传统，那样，即使已经时过境迁，死者走后也依然能够认祖归宗了。同时，停尸的最重要标志即是棺材不盖严，不封钉，甚至会给死者留出与头部等长的空隙。这即是大部分停尸习俗中所涵盖的内容。
有很多学者认为，停尸习俗其实和扁鹊有关。扁鹊是先秦时代的名医，拯救过无数人，也因此有许多与他相关的传奇故事，其中就包括了他成功让虢国太子起死回生的故事。当时他刚至虢国，便听闻其太子突然暴毙，尸体还未入殓，于是他赶紧向虢国国君称他有办法让太子起死回生。虢国国君虽然秉持着怀疑的态度，但那毕竟是自己的儿子，死马当活马医，说不定能发生奇迹，就这样，扁鹊就被请入宫中为太子诊病。结果是妙手回春，成功将太子从鬼门关前拉了回来。
这个故事听上去确实玄之又玄，所以说其真实性还有待考证。停尸习俗是否一定因此而产生，我们不得而知，但我们却依然能从这个故事中找到古人要停尸的缘由。
现代医学上存在一种说法，叫“假死”，即有些人在某些特殊情况下，会出现休克、心脏脉搏跳动频率降低、呼吸微弱难以察觉、手脚冰冷僵直等类似死亡的状况，但其实只要合理治疗，还是有生存可能的。这一般只有经历丰富的专业人士，才能准确判断其是假死还是真死。扁鹊成功救活的虢国太子可能就是这种情况。
不过，在长期的实践经验积累下，古人自己总结出了假死的规律，认为在停尸的几日内只需要细心留意棺材底下是否有什么东西滴落，就能判断死亡情况。一说是只要死者小便失禁，便说明死者还在新陈代谢；另一说则是观察滴出来的血，可以判断死者是否假死。
古代人一般采用土葬，若是死者为假死入殓，那岂不死得更加憋屈？历史中晋文公就可能是这样的情况，《左传》中有记载：“冬，晋文公卒。庚辰，将殡于曲沃。出绛，柩有声如牛。”这不禁让人怀疑，晋文公可能并非正常死亡，而是在棺椁中活活憋死的。
此外，停尸可能还有别的原因：一是死者走得太过于突然，根本不能及时为他挖坑下葬，便只能先暂且将尸体停放一处，等准备好白事之后再郑重下葬。
二是便于子子孙孙履行孝道。古代为官从商，可能都要远离故居，当亲人突然离世，可能是没办法及时赶回家中见其最后一面的。将尸体停放几日，也是为了不让远行的游子更平添莫大的遗憾罢了。
最后也是最重要的原因可能还得算迷信思想的影响。古人难以割舍对鬼神的信仰，并且认为人都是有灵魂的。而在人死后，灵魂便会离开肉体，但过几日却又会突然回来。秉持着这种想法，古人都乐意好好准备一番以迎接死者的灵魂，说不定他会选择再多徘徊一阵子。这也就给还在世的人以充足的时间，来准备些事物，打点好死者在阴间地府的事宜，希望死者能在死后少遭些罪。
诸如《红楼梦》中，秦可卿死后，贾府也会在她停尸的那几天里，请来道士到府上做道场，以此净化死者灵魂，让她能走得更加安稳。
尽管，停尸的习俗带有封建迷信的色彩，但它却不是陋习，也不能算是糟粕，所以在现代社会里还有很多地方保留了停尸的习俗传统，毕竟当人生中重视的人离开，不想他马上火化，想再多看他两眼的心思当然是情有可原的。