3000年的历史、特殊的地理位置、优美的山山水水、丰富的江鲜和农副产品食材，是镇江餐饮文化的肥美乳汁，这肥美的乳汁孕育了独树一帜的镇江美食。
西晋永嘉之乱后，北方望族带着北方作物和先进的农耕技术渡过长江，首先迁徙到镇江。他们不仅改变了镇江原有的粮食作物结构，也将北方的面食习惯带到了镇江地区。特别是随着隋朝京杭大运河的开辟，镇江凭借着长江、大运河的优越地理位置，成了联系中原与六朝以后新兴的江南经济区之间的漕运要道，成为繁盛的商业城市。那时，繁华无限的古运河两岸，“舳舻转粟三千里，灯火临流一万家”“青苔寺里无鸟迹，绿水桥边多酒楼”。镇江的饮食文化也逐步形成。
翡翠虾，美在有艺术感染力。
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镇江美食源远流长
中国素菜的起源，与镇江密不可分。东晋及南北朝时期，是镇江第一个名人辈出的时代。这一时期，有三位开国皇帝——南朝宋开国皇帝刘裕、南朝齐高帝萧道成和梁武帝萧衍均出生在镇江。信佛的梁武帝萧衍写了《断酒肉文》，并将此令与成佛的理论结合起来，通过经典教义对戒杀和素食进行倡导，建立起了佛教的素食理论。许多佛教信徒因此开始吃素，促使斋厨素食烹调日趋讲究。寺院素烹饪的发展，也逐渐影响了普通民众的饮食生活，形成了民间的素食风俗。至元明清三代，素食的发展愈加繁荣，《清稗类钞》中说：“寺庙庵观素馔之著称于时者，京师为法源寺，镇江为定慧寺，上海为白云观，杭州为烟霞洞。”清代与民国时期，素菜的做法得到了极大的发展，当时镇江金山、焦山斋堂和一枝春素菜馆，与南京绿柳居素菜馆、苏州灵岩斋堂、扬州大明寺斋堂等都是品尝斋席的好去处。
清末到民国初年，镇江水码头南面通湖广川、赣闽浙，北面通冀鲁豫，铁路连接京、津、沪，到19世纪下半叶迅速发展成为新兴的航运与贸易中心。商业的流通，交通的日益发达，带动了镇江的餐饮业。镇江餐饮在维扬菜系的基础上，汇集各地技艺精华，自成体系。它讲究选料、精细制作、追求本味、清鲜平和；又在烹饪上巧用火功，擅长炖、焖、煨、焐、蒸、烧、炒；同时注重原汁原味，使得菜肴酥烂脱骨而不失其形，滑嫩爽脆而不失其味。因而，镇江菜肴得以“一物各献一性、一碗各成一味”，风味清新，浓而不腻、淡而不薄，虽然没有哪一样味道特别突出，但咸甜适宜，五味调和，达到了一种平衡。也因此，大江南北的客商十分喜好镇江菜肴。在民间一直流传着这样一句经典话语：“吃在镇扬、玩在苏杭。”
当时，镇江菜肴作为名扬全国的饮食文化奇葩，上海等大城市都纷纷开设以镇江特色菜肴为主的饭店、酒楼。据《清稗类钞》记载，镇江菜肴被列为全国十大菜系之一，其特色鲜明，品种上因材施艺，选料上突出主料，操作上刀工精细，烹调上擅长焖、炖、烧、烤。名菜中水晶肴蹄和镇江的“四鱼两头”，即鲥鱼、刀鱼、鮰鱼、河豚和拆烩鲢鱼头、蟹粉狮子头，是镇江名菜的代表。名点中蟹黄汤包、白汤大面、蟹粉蒸饺、翡翠烧卖乃至小刀跳面等也是遐迩闻名。
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镇江美食人才辈出
新中国成立以来，镇江先后培养了一大批名厨，他们在继承传统的基础上又创新了一批众口皆碑的菜肴。据不完全统计，改革开放以前，镇江出过名厨大师级的代表人物有：上世纪五、六十年代的宴春大厨丰国庆，他曾是首都人民大会堂宴会厅“淮扬菜”的主厨，曾为柬埔寨西哈努克亲王司厨；张松华，他曾三次出国担当驻欧洲国家大使馆的主厨，其中就有以餐饮王国著称的法国，他为中国菜肴走出国门，远播中国的饮食文化作出了贡献。德艺双馨的一代名厨还有徐春朗、吴锡海、张登法等。改革开放以来，随着经济的稳步发展、国力的增强，市场的活跃、食材的丰富，餐馆业的快速扩张，镇江又涌现出以潘镇平、俞加仁、顾克敏为领军人物、文武双全的名厨，他们既能上灶台凭借绝技烹制出令人叫绝的菜肴，又能登上讲台传授烹饪的理论知识。现在很多一线厨师都是他们的弟子。
1982年江苏省第一次特级厨师烹饪考核中，镇江就有6人评为特级大师，居全省城市之冠。潘镇平以总分第一的优异成绩获奖，被我国饮食界誉为“炒菜状元”。而此后更是捷报频传：1984年，在全省首届美食杯烹饪大赛，镇江代表队一炮走红，以总分第二的好成绩荣夺银牌。在这次大赛中，我市餐馆名店宴春的年轻选手李传信制作的“蝶扇”冷盘荣获金牌，一举成为冷盘比赛的头名状元。同时从宴春出道的青年厨师吴宝华，不负众望，以色、香、味俱佳的“梨盅蛤士蟆”又夺得热菜的桂冠。1988年的全国烹饪大赛，代表全省参加的潘镇平制作的“槐花四宝鸭”“宫灯鱼”获得了银奖。1999年全国第四届烹饪大赛，马新勇荣获大赛银奖。
进入21世纪以来，镇江的餐饮业更是呈现了“满园春色关不住，一枝红杏出墙来”的大好局面，经江苏省经贸委评审、批准的烹饪大师、名师，餐饮服务大师、名师数十人，列全省前列。2003年全国第五届烹饪大赛中，新宴春酒楼潘小峰的“通江达海”“马蹄莲鱼翅”两款热菜获得金奖。当年年底，他又在北京举行的全国烹饪大赛总决赛上获得全国优秀厨师称号。2004年，第五届世界烹饪大赛上，29岁潘小峰再次大显身手，他以野菜鸡茸包荣获大赛热菜金奖，成为到目前为止江苏的唯一。2009年锦尚花的马淋惠以水晶鱼馄饨、酸菜鱼云获得第六届全国大赛金奖。2014年居忠付在第七届全国烹饪技能竞赛中，击败众多厨艺名家，荣获中餐热菜总分第一名，登上全国烹饪比赛新一届“厨王”宝座，创下江苏省历届全国烹饪大赛的最佳成绩。2018年马淋惠又在省职业技能大赛中获得中式烹饪部分第一名状元称号，填补镇江在技能比赛中的空白。
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镇江美食内涵丰厚
餐饮的状况、厨师烹饪技艺的高低、菜肴品位格调的好坏，往往是一个地区文化及经济的反映。餐饮离不开烹饪，烹饪离不开厨师，厨师离不开传承与创新，纵观餐饮的发展史可知，名厨与厨师的区别就在于是否有创造性，制作的菜肴中是否蕴藏着深刻的文化内涵。烹饪大师与名厨的区别就在于是否有文化和艺术修养。镇江的烹饪大师、名厨们的看家菜不仅是一盘菜，有的仿佛是一盆盆景，栩栩如生，洋溢出生命力，有的好像一幅画，色彩鲜艳、格调高雅，简直就是艺术品，有的好似一帧书法，篆、草、隶、楷，各具风格夺人眼球，有的则像一本书，诗情画意、渗透着历史典故。他们的作品叫你馋涎欲滴却又让你不忍心动筷品尝。
过去，一些文人墨客会专程来镇品尝名点佳肴。而每每一餐过后，兴意未尽的他们又会撰文写稿，赞美焦山鲥鱼的肥腴、本江刀鱼的细嫩、东乡长鱼的脆鲜、长江鮰鱼的鲜美，当然还有金山的腊八粥、焦山的桂花糖白果、恒顺的百花贡酒、宴春的水晶肴蹄、同兴楼的蟹黄汤包。郭沫若先生就曾赞道：“鲥鱼时已过，齿颊有余香。”
镇江菜肴属于文人菜，讲究菜的意境，讲究清淡中寻得其味。任何一道菜都有它的文化，每桌酒宴都有它的典故。镇江名酒宴多达数十种，大体可分为三种类型。一是体现镇江悠久历史和深厚文化底蕴的酒宴，如：乾隆御宴、三国宴、省庐鲍翅宴、龙凤呈祥宴。二是表现镇江的风景名胜古迹、风俗乡土人情的酒宴，如：金山贵宾宴、南山益寿宴、佛印纯素宴、清真宴、农家宴。三是以食材或菜肴为主命名的酒宴，如全羊席、全鸭席、江鲜席、螃蟹席、点心席。
说到镇江酒宴，不能不讲中国名宴——乾隆御宴。据史料记载，清乾隆皇帝曾六下江南，每次均在镇江停留。他的足迹几乎遍历镇江的山山水水，在镇江的题咏多达120余首。他在镇江时，既在陆地上举行阅兵活动，又在长江上检阅水师，还在金山行宫的远帆楼观看灯船火戏。巡行之处，珍肴美食莫不遍尝。为了让珍贵精美的宫廷宴重新焕发异彩，镇江宾馆名厨根据光绪甲辰续篡的《句容县志》和乾隆二十七年春陪同乾隆巡并驻金山寺的内阁学士兼礼部侍郎沈志云笔记所记载的乾隆御菜谱，从近百款乾隆御宴珍肴中，反复推敲，再三筛选，并以此为基础采用现代烹调方法，汲取地方风味菜肴特色，不断完善，推出了面目一新的“乾隆御宴”。镇江乾隆御宴，菜肴精致，口味鲜美，可根据时令的不同，分别推出仲春、仲夏、金秋、冬令四套别具风味的菜谱。“乾隆御宴”自1982年推出后就受国内同行的好评，得到国外烹饪界的关注，肯尼亚前总统莫伊、柬埔寨西哈努克亲王、著名作家金庸等知名人士均品尝过此宴，留下了极其美好的印象。
宝贝葫芦鸭上搭一把蒲扇，透着古风禅意。
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镇江美食丰富多彩
说起镇江美食，不得不提到在百姓中流传的“镇江三怪”——肴肉不当菜，香醋摆不坏，面锅里头煮锅盖，也不得不提起布局全城的镇江小吃鸭血粉丝汤。晚清时，《申报》第一任主编蒋芷湘曾题诗称赞镇江鸭血粉丝汤：“镇江梅翁善饮食，紫砂万两煮银丝。玉带千条绕翠落，汤白中秋月见媸。布衣书生饕餮客，浮生为食不为诗。欲赞茗翁神仙手，春江水暖鸭鲜知。”该诗可以说是关于鸭血粉丝汤最早的有文可查的记载。
而当你穿街过巷，走进镇江的民间，你会发现镇江还有许多特有的小吃，其品种之多、品质之好，是其他地方无法比拟的。茶食糕点有“爵禄的京江 、太平村的蛤蟆酥，福禄全的京果，春生和的桃酥”之说；清真回族的茶楼有“龙江的锅贴、天源楼的水晶包、杨大昌的伙面”的讲法；菜馆酒楼更是说法多多，比如，一枝春的菜包、同庆楼的肉包、三六九的馄饨、肖家的饺面等。那些摆摊挑担子叫卖的特色小吃，吊炉饼、草鞋底、炸臭干、炸白果、煮糖粥，火烧、炸糕、桂花赤豆糊、冰镇绿豆汤、桂花糖芋头、五香螺蛳、蜜汁糯米藕、五香烂蚕豆、盐青豆、灶糖、丝线糖、五香兰花干、臭豆腐干……真是数不胜数。
随着岁月的流逝，很多小吃早已消失，制作方法也已失传，有些名小吃，只留存在记忆中了。可喜的是，西津渡老街店面依旧，不少传统小吃已经入驻。镇江面品鉴馆的点心还是值得尝一尝的，叫上一壶茶，点上几种小点心，保管你能吃出地道的“镇江味” 勾起许许多多的往事。希望有一天，徜徉在西津渡古街的石板路上，能闻到那些已经失传或即将失传的镇江名小吃散发出的香味。那才叫美得让人吃醋呢。