人的蛀牙、牙周病和口腔癌都和口腔菌有关。
【编者按】唾液每毫升有上亿只微生物，由此可知，人的口腔菌有多么复杂。在《益生菌2.0大未来：人体微生物逆转疾病的全球新趋势》一书中指出，人的蛀牙、牙周病和口腔癌都和口腔菌有关；但口腔菌又极为特殊，有些人无论怎样吃甜食、不卫生，都不会蛀牙。
口腔是全身生态最复杂的部位，牙齿、牙龈、牙根、舌头共生菌相都大不相同。口腔每天要处理大量食物，但口腔内的微生物体却非常恒定，甚至在不同的国家地区，健康人的口腔核心菌相都很类似。有研究每天追踪唾液菌的变化，整整一年，发现竟然有99.7％的菌完全不变。
健康的成人一天要分泌一公升以上的唾液，唾液每毫升有上亿只微生物，同时含有如溶菌素、防御素等多种抗菌物质，这些抗菌物质其实杀菌力都不强，但足以维持口腔微生物体的恒定。真正顽强的病菌，就送下去交给胃酸去处理。
口腔的核心共生菌，是伟荣球菌、链球菌、牙龈卟啉单胞菌等，多为不常听到的厌氧菌。大肠内厌氧可以理解，口腔居然也厌氧？
口腔菌喜欢在牙齿、假牙，甚至黏膜表面形成生物膜（biofilm）。几只菌游了过来，先落个脚，分泌一些有黏性的多糖固定下来，然后招朋引伴地形成聚落，分泌更多的多糖，层层包覆，内外隔绝，形成稳定的厌氧环境，这就是“生物膜”，也是口腔菌维持恒定的有效手段，但这种特殊构造也经常造成麻烦：像是恶名昭彰的牙菌斑，也是一种强固的生物膜，刷牙刷不掉，抗生素杀不尽，必须定期去牙科清除，否则就开始发炎。不用说，接踵而来的就是蛀牙、牙龈炎，牙周病，甚至引起口腔黏膜病变及身体其他器官的病变。
口腔菌中的变种链球菌是牙菌斑中的主要菌种，也是造成蛀牙的病原菌；更讨厌的是牙龈卟啉单胞菌，这株菌被认定是牙周疾病的关键病菌（keystone pathogen）。只要少量的牙龈卟啉单胞菌，就可以破坏正常口腔菌相以及口腔免疫，加速牙龈组织损伤。牙周病再恶化下去，全身发炎指标会飙高，对健康影响可大了，动脉硬化、心肌梗塞、糖尿病，甚至多种癌症的罹患概率都会上升。
我们天天不自觉地吞下一、二公升的唾液下去，新泻大学的山崎（Yamazaki）教授2018年的论文指出：据估计，牙周病人每天会吞下不少牙龈卟啉单胞菌，大大伤害肠道菌相的稳定，进而削弱肠道屏障，使得血液中的内毒素及发炎指标飙升，引发上述的各种严重疾病。
口腔癌当然也与口腔菌密切相关。长庚医院的张佑良医师团队，在2018年发表的研究报告，提到他们分析197位口腔癌病人及51位健康者的口腔菌后，选择牙周梭菌、和缓链球菌、巴斯德卟啉单胞菌为口腔癌的指标菌，当口腔癌进展时，牙周梭菌会上升，另外两株菌会下降。
那么，如何保养口腔菌呢？口腔环境非常特别，所以养出一群非常特别的菌。从出生时，这群菌就在口腔各个适合自己的地区形成生物膜、巩固地盘，与唾液共存，以至于研究口腔菌的科学家会很惊讶：为什么不论地域，不论种族，不论生活饮食习惯，只要身体健康的人，口腔菌相看来都很像。因为口腔环境的特殊性，胜过了种族、生活等因素的差异性。
但是，当有了蛀牙，牙周开始经常发炎，稳固的口腔菌相就开始感受到压力，一旦让所谓的关键病菌站稳了脚步，情况就急转直下。西班牙的罗齐尔（Rosier）博士，2018年在《牙医研究》期刊发表了一篇很有启发性的论文〈口腔微生物体的韧性与健康〉，人并非生而平等，有些人从不忌讳吃甜食，也不特别重视口腔卫生，但就是不会有蛀牙。序章中提到瑞典的维沛宏医院给智障患者喂食大量甜食以引起龋齿，结果发现有20～30％的患者，不论吃再多的甜食，就是不会有龋齿。
就是有高达两、三成的人对蛀牙有抗性。过去我们总是注目另外那七、八成会产生蛀牙的人，研究为什么产生蛀牙，探讨如何防治蛀牙。罗齐尔博士却认为应该多花心力去研究那两、三成不会产生蛀牙的人，为什么他们不会产生蛀牙？为什么他们的口腔菌韧性强，能抵抗关键病菌的入侵？我们期待后续研究的进展吧，不会太久的。
如何加强口腔微生物体的韧性？现在能给出的建议，还是要大家做好基本功夫：勤刷牙，正确刷牙，少吃甜食。真的想吃，宁愿在用餐时一起吃，不要时不时想到就吃，还有找家邻近方便的牙科，与医师打好交情，定期去做牙齿保养，至少半年一次。