在《红楼梦》中，刘姥姥两次到荣国府接受贾母的宴请。第一次进荣国府，说白是为了求银子的；而第二次进荣国府即是来感谢王夫人和王熙凤出手相助，她也算是豁出了老脸，以获得更大的利益。这也难怪贾家上下都拿她当笑话看，争相来捉弄她。
但荣国府里并不是所有人都愿意见这位老太婆，妙玉就是最好的例子。在第四十一回中，刘姥姥一行人游到了栊翠庵中，见到了貌美的妙玉，也喝到了她亲手泡的茶水。品茶过后，妙玉命婆子将刘姥姥用过的那成窑的茶杯扔掉。举止之间，我们都能明显体会到妙玉的苛刻态度，以及赤裸裸的厌恶之情。
兴许，有人会认为妙玉只不过是有洁癖罢了，但是当天的茶会上，她给贾宝玉用的杯子可是自己日用的绿玉斗呀。而且当时那么多人都用了庵里杯子，要是洁癖，大可叫婆子一并把所有外人用过的茶杯扔掉。
妙玉和刘姥姥确实是两路人，前者被称颂道：才华馥比仙，气质美如兰；而后者不过就是一个乡里来的穷寡妇。当贾母主张要到拢翠庵喝茶的时候，妙玉可是急急忙忙去烹茶，还投其所好为老太太端上了“老君眉”，这样看来，妙玉做的事其实和刘姥姥的性质相同，都是世俗之人，哪有什么清高不食人间烟火。同病相怜者何苦为难同类人呢，说来也不过是因为刘姥姥的出现，揭开了妙玉心底最不愿被人提起的弱点，而她那可怜的自尊在作祟罢了。
为何这般说，看看妙玉的身世就明白了。《红楼梦》第十七回，林之孝家曾道：“外有一个带发修行的，本是苏州人氏，祖上也是读书仕宦之家。因生了这位姑娘自小多病，买了许多替身儿皆不中用，到底这位姑娘亲自入了空门，方才好了，所以带发修行，今年才十八岁，法名妙玉。如今父母俱以亡故，身边只有两个老嬷嬷，一个丫鬟伏侍。文墨也极通，经文也不用学了，模样儿又极好。”
从这段话中，能够获取到妙玉出身于官宦家，且和黛玉一样，从小体弱多病，不得已才出家做了道姑，但又不是完全脱离凡尘，便带发修行。当下，妙玉父母双亡，身边无一亲人，但才貌双全颇得世人欢喜。也正因为孤身一人，又如此优秀，便让王夫人想要接回荣国府去。
在此前妙玉就已经用“侯门公府，必以贵势压人，我再不去的。”回绝了林之孝家。但是王夫人心生一个妙计——“下个请帖请她何妨”，于是妙玉就被请了过来。
可见，妙玉和黛玉一般，都是寄人篱下的外客，但是黛玉是贾母的亲外孙女，深受外婆宠爱，同时贾宝玉也喜爱这个楚楚可怜的妹妹，黛玉在荣国府的地位不见得低。但妙玉终究不过是为了生计才入住了大观园中的拢翠庵，又不肯承认自己现在的外客身份，便执着于要贾家主动下帖子请。这帖子即是妙玉在大观园中身份的最重要证明，有了请帖，她就是贾家恭敬请来的座上宾；没了请帖，她就是没了掩饰的吃白食被豢养的“刘姥姥”罢。
刘姥姥出现在她的面前，逗乐众人的模样像极了跳梁小丑，她的存在却提醒着妙玉，自己在贾家的地位和刘姥姥一样，不过是请客、宠物、贾家里不足为外人道也的“摆件”，与那房间里做装饰的花瓶无异。身为文化人的妙玉依然想要“死鸭子嘴硬”，用瞧不起的态度将自己和刘姥姥划开界限。
再说了，妙玉是小姐出身，后来在道观里修行，基本算是十指不沾阳春水那一挂的，享着福的城里人又怎么会知道底层人民的艰难，面对这样一个不知礼仪和品赏的穷老太婆，心中难免滋生不屑。可能只有当妙玉走出自己的世界，亲历刘姥姥在经历的一切，她可能才会明白俯仰人前不是主动能做出来的，到了那时候，她也才能真正打心底理解和同情刘姥姥吧。
在意识到遮羞布被掀开时，妙玉直觉自己从座上宾变成了没用的花瓶，身份地位急转而下产生的落差感直击内心，这使妙玉心中的高傲自尊作祟，促成了她越看刘姥姥用过的杯子越不顺眼，最后做出不符合事宜的举动来。《红楼梦》里情节的安排不会无理，这也是其最有魅力之处。