题/北距蒙古，南捍诸蕃，大明帝国若隐若现的领土——关西七卫
文/清欢
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俗话说，打江山容易，守江山难。历朝历代以来，中国各个王朝对于边疆问题都是重视的，但是措施却各不相同。
明朝作为最后一个汉族建立的朝代，在建立之初，和历代王朝一样，为了维护于巩固统治，当然也异常重视边疆问题。
而在边疆问题上，最为突出的便是西北了。因为西北地域广阔，少数民族众多，远离京城，难以直接管辖。
因此，针对这些问题，明朝统治者在西北设立了又别于中原地区卫所的关西七卫。
那么，关西七卫是什么？他于明朝卫所制度又什么不同？它又什么作用？
一、关西七卫于它的产生
何为关西七卫？所谓关西七卫，是指明朝洪武四年至永乐四年，即公元1371至公元1406这三十五年内。先后在青海之北，祁连山之南，东起嘉峪关，西及敦煌，哈密一带，在这一地区内，仿制国内卫所制度而设立的七个卫所。
分别为了安定卫、曲先卫、阿端卫、罕东卫、沙州卫、赤斤蒙古卫、哈密卫等。因为它们分布在嘉陵关以西的西北地区，故名为关西七卫。
它们是怎么产生的呢？明朝洪武、永乐年间，中央统治力渐渐增强，国家在西北的疆域扩大。在为加强对于西北的管理于掌控的同时，又鉴于西北距离中央较远，难以直接管理。
因此，采用了特殊的间接管理制度，即仿照卫所制度在西北设立都司，其下建立卫所。由中央选拔当地少数民族担任都司于卫所的官员。
这种如西北等中央难以管辖的地区，设立又别于中原直接行政管理的特殊间接管理制度。由来已久，比如唐朝就在少数民族地区设置了六大都护府。只是各个朝代具体形式不同。
关西七卫的产生又一定的历史因素，但它的具体构成仿照的是当时明朝实行的卫所制度。那么，关西七卫于卫所制度又哪些异同呢？
二、关西七卫于卫所制度的异同
在寻找关西七卫与卫所制度两者异同之前，首先需要先简单的了解一下明朝的卫所制度。
何为卫所制度？卫所制度不同于行政制度，它是一种军事制度，并且是明朝最为重要的军事制度。卫所制度是由明太祖朱元璋创立，是明太祖参照隋唐时期的府兵制从而构想设立的。
在制度上，卫所，卫所，分为卫于所两个单位。该单位是最为基本的军事单位，其上有都司与五军都护府管辖，两者一外一内。即卫所分属各省的都司管辖，而各省都司又受辖于中央的五军都护府。在军籍上，卫所的兵员主要是在民户中进行抽丁选拔而来。
因此，卫所制度是军事制度，其职责在于维护国家安定。
而关西七卫，统治者建立它的目的主要在于笼络少数民族首领安抚少数民族进而维持西北边疆安稳，加强对边远地区的管理。
因此，在简单了解卫所制度以后，便能知道，关西七卫与卫所制度大同小异。
相同之处在于：
一、两者都是军事制度下的军事机构。
二、两者都隶属于都司管辖。
三、两者皆同属于中央。
而它们的不同之处在于：
一、关西七卫军队主要由少数民族构成。
二、关西七卫出来军事机构本就具又的职能之外，还又一定的行政机构的职能。
三、关西七卫主要官员由少数民族担任。
四、为了安抚边境，关西七卫的管理相较于普通卫所相对宽松。
关西七卫的大概上文大致描述清楚，那么，设置这种特殊的制度在西北边疆，它会发挥什么作用呢？
三、关西七卫的作用
前文提到，关西七卫所在的西北边疆少数民族众多，而明朝统治者在那里设置关西七卫的主要目的在于笼络少数民族的首领。
因此，为了达到笼络边疆少数民族的目的，卫所官员便由少数民族担任，而于之相配合的还又一套法令——史载，明太祖下诏，西北地区的蒙古，色目人居住在中国境内，允许他们和中国的平民通婚。但是蒙古，色目人之间，不可以互相私自通婚。否则，男女两家都要查抄，为奴为婢。更禁止在各自的族内互为婚姻。
这一举措，使得少数民族于汉族的交流日益密切，随着时间流逝，少数民族渐渐汉化，从而更进一步，促成了西北边疆少数民族的交流于融合。这便是关西七卫的作用之一。
关西七卫的另外一个作用，在于巩固西北边疆防御。史称西陲屏藩，大意为通过笼络少数民族，使他们组成军队，来捍卫边境。
史载，从永乐四年建立哈密卫到成化九年四月，即1406至1473年，吐鲁番速坛阿力率军攻打哈密的60多年间，明朝西部边陲因为又关西七卫的镇守，相对比较安宁，可谓北距蒙古，南捍诸蕃。
既然边境和平，那么和平便是经济发展的温床。边防巩固，国家安宁的成果，离不开关西七卫。
经济发展，固然需要国泰民安的大环境，但也离不开一些诸如商路畅通的小因素。在边境巩固，国家安宁的情况下，明朝的对外贸易自然而然的开始繁荣。而最主要的贸易内容是关外的游牧民族于关内的农耕民族之间，进行的，茶叶马匹的互换。史称茶马互市。
这样，一方面增强了国家经济实力的同时，一方面对军队用马于农耕用马又了源源不断的补充。
综上所述，明朝的关西七卫主要又三个作用：
一、促进边境少数民族的交流于融合。
二、巩固边防，维护国家安宁。
三、促进边境经济的发展于繁荣。
四、结语
虽然关西七卫随着明朝统治的日益长久而逐渐腐坏，但它对于维持国家稳定，促进经济发展，增强民族交流于团结，起着深远而长久的影响。
就像一朵火花，虽然终将会熄灭，但在他闪耀时，燃烧时，温暖着四周，照亮着前方。