在很多古代战争电视剧中我们经常能够看到两军对峙然后冲阵杀敌的场面，都会觉得非常过瘾。但是实际上冷兵器作战时代像这样的冲锋战并不多，往往只是决胜阶段或者是在草原上和游牧民族作战才会出现这样的战况，在古代最多的情况还是一方据城而守另一方围城并且想方设法攻城。
在有些影视作品中攻城战，仅仅靠几个武艺高强的士兵越上城墙就可以拿下一座城池的行为纯属瞎编暂且不表；有些影视作品力求恢复真实的情景，还会动用像是攻城木、登云梯这样的器械进行攻城。而守城的将士则会向推动攻城木的士兵射箭，还会用开水或是滚木攻击从登云梯上爬上城墙的士兵。看到这些场景的时候，很多观众都会直呼冷兵器时代的惨烈，然而实际上攻城比电视剧中的场景还要惨烈很多。
从战国时代之后我国的城墙就开始修建城垛和护城河，还出现了用夯土制成的圆形包砖墙。在城墙上还设置了角楼来安置投石车、弓箭兵和弓弩机。除了稳固的城墙之外，在外部士兵还会设置陷马坑、抓枪、拒马枪等等防御设施来抵抗围城军队。要顶着这些设施攻城，就需要填上大量的兵力，一般来说要数倍于守军的兵力才能成功攻城，这就是《孙子兵法》中所说的“十则围之，五则攻之。”
而攻城战一般来说持续时间也非常久，像是南宋时期的襄阳围城战就足足拖了六年。当然也不是每一次攻城都要强攻，还有很多智取的方法。战国第一名将白起就用水攻的方式攻下了楚国鄢城，王翦的儿子王贲攻灭魏国的时候同样也是用的水攻的方式攻破魏国都城大梁。
很多人就会产生一个疑惑，明知道攻城战这么难打又这么耗时间，还要造成大量的伤亡，为什么不干脆大路朝天各走半边，从其他地方绕过城池而去呢？反正古代城池的规模也不是特别大，快马加鞭绕过城池也用不了多长时间。其实这些只不过是现代人一厢情愿的想法，在那个时候如果真的有人选择让军队绕过去，下场可能比直接攻城更惨。
若是我们用卫星来看我国古代的城池分布，就能够发现整个大陆就像是棋盘一样，互相交叉的官道就像是棋盘上的格子，而城池就像是棋盘上的棋子。这些城市往往都是建立在交通要道上，也就是《孙子兵法》中说的兵家必争之地。古代的道路可不像现在这么发达，除了官道基本上都是荒山野岭，城池又建在道路中央，要想绕过不太现实。
而且攻城的一方的后援线肯定不如守城的一方充足，攻城的目的之一就是为了掠夺城中的粮食来继续行军，也就是俗称的以战养战，就算绕过城了也没有足够的粮食支持他们继续作战。而且绕城之后很可能就会受到前后夹击，让整个军队都陷入腹背受敌的境地，无疑是自寻死路。