早在日军发动侵华战争以前，日本其实早已对中国蠢蠢欲动，他们为之也筹划良久，只是在等一个时机，其实早在清代末年当时的李鸿章就看出了日本的野心，所以当时的朝廷重臣李鸿章大人就在成立北洋海军时，就早已经把日本事为最为重要的敌人，所以当时的李鸿章大人在对于外部情报，海军的建设，尤其时对日本的防御是最为看中的，而这也足以证明日本侵华的野心早就开始了。
但是李鸿章在水师的战斗策略上却采取了非常保守的方针，他主要秉持了守住大清的疆土，不主动挑衅保住现有的和平，这或许和中国几千年来的文化是分不开的，这样防御的策略看起来和日本的野心比起来是非常的消极的。他认为只要敌军在发动第二次和鸦片战争一样的战争敌军只要是进军京师，他的预备方案就可以实行，首先大炮台消灭敌人的舰船，这个时候海军包抄，这个时候陆军就看可以进行围捕。
但是在当时也有很多不同的声音，那就是主张直接进攻以防后患，而当时因为种种原因搁置了这个想法，始终没有实施，或许这和中国的传承文化有关，因为我们从不主张主动去攻击别国。
对于当时的情况偷袭是很简单，当时日本的舰队已经开赴中国海域，而日本本土的军力在当时再说比较弱，但北洋水师要是偷袭日本，日本海军有可能会截断北洋水师，恐怕到时候北洋水师也难逃日本的阻击，如果偷袭日本不成功反而会对我军造成损失，而且对当时的北洋水师而言，日本毕竟没有进攻我们，所以要和日本直接对战，对李鸿章而言实在没有那个必要。
况且那个时候如果进攻只会对我军造成伤害，因为那个年代我军在海域的作战能力远不及日本，很有可能会全军覆没，他多年的恶努力也许就会会于一旦，一旦开战我国败了很有可能大清朝也会失守，所以他不愿意去冒险，所以只能退撤保船，避免直接的冲突，万一打起来他没有必胜的把握。如果慈禧怪责下来，他一定难辞其咎。
还有另一个很重要的原因，他如果真的偷袭日本一旦失败，日本进攻京城，当时的慈溪必然大怒，到时候他一定不得善终，到时候受牵连的人会很多，所以他选择了一条更为简单不会被怪责的路走，那就是不惹事做好防御避免开战，让当时的慈溪无话可说，这或许是他当时他认为最正确的选择吧。在那个年代他深知一步错步步错的道理。