座头鲸，一种大型须鲸，成体体长12-16米，重约25-30吨。具有独特的体形，以其长长的胸鳍和可旋转的头部为人所熟知。座头鲸体型虽然巨大，但它是一种热爱和平的掠食者。
不仅如此，座头鲸专跟海洋霸主虎鲸过不去，它经常骚扰捕猎，拯救弱小动物，颇有侠客之风。当虎鲸（尤其是过客虎鲸，以海洋哺乳动物为食）在攻击猎物时，发出了一些声音，被远处的座头鲸接收到，于是座头鲸就赶过来干扰虎鲸的捕猎行动，旨在拯救被虎鲸攻击的猎物。
座头鲸营救被虎鲸攻击的海豹
这种现象并非个例，而是大量存在，是什么原因促使座头鲸做出此等行为呢？学术界一般认为，有三个可能的驱动因素：
第一，亲缘选择。这个很容易理解，个体对亲属所表现出的施救行为，自身付出较小的风险（由于成年座头鲸庞大的体型，虎鲸实际上很难直接威胁到它们，转而针对幼年座头鲸），就有可能使亲缘个体受益，许多动物都会这么做的。
第二，互惠。如果某种动物处在一个稳定的社会群体中，就能产生互惠行为，即对其受到威胁的同类施以援手。
虎鲸
亲缘选择和互惠往往发生在那些常年生活于稳定群体的物种当中，虽然座头鲸通常生活在很小的、不稳定的群体中，但有几个因素决定了座头鲸也能产生亲缘选择和互惠。幼年座头鲸出生后会跟在母亲身边长达一年，这期间它们跟着母亲迁徙，对母亲的觅食场所和繁殖地有了充分的了解，这些小鲸逐渐长大后，有90%都会每年回到母亲的觅食区域。
也有其它研究显示，座头鲸对它们的繁殖地保持高度的忠诚。这些常年回到特定觅食地和繁殖地的行为，增加了座头鲸和亲缘同类接触的可能性，也为座头鲸的亲缘选择和互惠奠定了基础。
虎鲸群攻击座头鲸，目的是捕食幼鲸
当然亲缘选择和互惠的施救对象一般是针对同类，而在座头鲸干扰虎鲸的案例中，只有11%的情况下，虎鲸是在攻击座头鲸，剩下89%虎鲸在掠食其它动物，包括鲸豚、鳍脚类以及硬骨鱼，这无疑是不能用亲缘选择和互惠来直接解释了。
这就涉及到第3点——利他行为。研究显示，座头鲸是在接收到虎鲸攻击时所发出的声音，而非猎物求救声，才赶到现场的，这就意味着座头鲸在出发时，只知道有虎鲸在作案，但不知道受害者到底是什么物种。
座头鲸
到达现场后，尽管发现不是自己的同类，至少一部分座头鲸还是将错就错，积极拯救被攻击者。因此，我们推测，这些被虎鲸攻击的其它物种，很有可能就是借此享受到了座头鲸无意中的利他行为。
虽然说施救的成年座头鲸由于体型大，营救时承担的风险并不高，但它们付出了时间与精力解救其它物种，对它们自身而言却没有获得什么实际好处，这种利他行为是不是就是对座头鲸毫无意义甚至有害呢？
专家认为并非如此，因为干扰行为的最主要动机——亲缘选择和互惠，其目的是增加同种个体的生存率，有利自身种群的发展，即便无意中使其他物种受益，这种行为仍然是值得继续下去的。
简而言之，假如你是一头成年座头鲸，收到虎鲸攻击的信号后，去救，就可能有一定几率帮助到自己的亲族，不去，那万一被攻击的正好是亲族呢？