乔峰、虚竹、段誉，这三个人在天龙时期，属于绝顶高手。至于三人孰强孰弱，原著中的侧面描写已经给出答案。且看乔峰身怀降龙十八掌、打狗棒法、排云双掌，在三兄弟中，属于少而精。实战能力乔峰丝毫不逊，面对天下群雄，可谓英气勃发，于少室山力退三大高手。虚竹和段誉的内力，均是震古烁今，尤其是段誉，原著中的旁白给出较高的评价。但乔峰的武功，要高出这两位义弟，后期段誉和虚竹生擒耶律洪基，乔峰双方骇发，分袭二人，乘势将耶律洪基拉了回来。
乔峰的实战能力，在三人中属于最强，纵使虚竹和段誉，内力已入化境，然而乔峰掌力发出，却犹如排山倒海。倘若乔峰劲力稍减，恐怕两位义弟的掌力，就要让乔峰后退几步。足见乔峰内力不虚，且属于分袭虚竹和段誉，证明能一心二用，对于场上的局势，有极好的判断。尽管乔峰没有奇遇，可毕竟在少林习武，内力纯厚无比，当然合乎情理。
虚竹和段誉生擒耶律洪基，穿梭于千军万马之中，虚竹后发制人，率先擒住辽皇，其实力可见一斑。相比较之下，段誉先出手发难，却未获得良机，是否侧面点明略逊一筹。我们以各大高手作为跳板，便可看出端倪。首先乔峰对阵扫地僧，居然能打伤对方，而鸠摩智和虚竹一战，却十分焦灼。后来虚竹使出天山六阳掌，以及道家内功，方才占据上风。此战虚竹虽然取胜，可是略有勉强，后来扫地僧和鸠摩智交手，仅袖袍一挥，便轻而易举地击退明王。乔峰能和扫地僧并驾齐驱，但虚竹只能略胜鸠摩智，此番交手，足可看出虚竹略有不及。
丁春秋武功绝非等闲，虚竹身怀三大高手内力，以及诸多精妙武学，却未能随心所欲地秒杀丁春秋。后用生死符牵制，使得对方丧失反抗力。反观乔峰，面对游坦之、丁春秋、慕容复，以一敌三，居然不落下风，仅用三招，便击退三大高手。单论这一点，虚竹和段誉远远不及。当年乔峰独闯少林，面对少林三玄，亦是面不改色，降龙十八掌打将出去，玄寂与玄难两位高僧，也是倾尽了全力。由此可知，乔峰掌力惊人，实战不虚任何高手。段誉在少室山与慕容复交手，虽然有意相让对方，但慕容复偷袭过来，段誉毫无招架之力。倘若换作乔峰，即便唯恐伤了对方，至少亦能保命。慕容复近身之后，段誉的实战能力就大打折扣，远攻的六脉神剑，也逐渐威力俱丧。
段誉和虚竹不同，后者有北冥真气护体，即便硬扛鸠摩智的掌力，也决然不虚。至于乔峰，除了实战和内力外，也可谓速度绝伦，不然与扫地僧交手，便难以讨到便宜。后期的虚竹，武功要胜过段誉，毕竟诸多武功融合，广博程度更胜一筹。虚竹有打狗棒法和降龙十八掌，乔峰将其传授，也说了许多妙法。段誉两大神功，唯有六脉神剑和凌波微步，虽然书中的六脉神剑，属于无形剑气，但降龙十八掌，亦可隔空伤人。双方隔空遥击，乔峰的掌力，可以覆盖六脉神剑，从这个点剖析，显然乔峰更为强劲。
三人之中，按照武功排名，乔峰第一，虚竹次之，段誉居末。尽管吸取鸠摩智的内力，可是在实战方面，段誉仍是处于下风。后期的虚竹，武功要高出段誉，毕竟身怀高手内劲，以及各大武功融合。乔峰的厉害之处，在于掌力和实战，当年扫地僧坦言降龙十八掌天下第一，而乔峰的掌法，则是既非至刚，亦非至柔。乔峰和风波恶交手，王语嫣一旁指点，虽然乔峰的招式，已然被王语嫣看破，但风波恶速度却远远不及。言外之意，段誉和虚竹这两位高手，均无乔峰这般快若闪电，疾似飓风。故而乔峰的实力，要强出这两位义弟，无论是与高手对阵，还是后来分袭二人，都是实力的彰显。
乔峰武功绝非泛泛之辈，一套降龙十八掌，就已霸道绝伦。掌法中的精髓，虚竹后期已有领悟，段誉却不得而知。综合实力比较之下，段誉不及虚竹，更加不敌乔峰。只是六脉神剑太过虚幻，给人一种错觉，认为段誉极为厉害。其实面对虚竹和乔峰这两大高手，段誉的优势已被蚕食殆尽，空有两大绝学，却不能占据上风。至于虚竹能和乔峰过招，是因为天山六阳掌和天山折梅手，毕竟后者相当强劲，任何武功招式，都能化在六路折梅手之中。加之虚竹修炼降龙十八掌，故而能与乔峰一战，但归根结底，还是略有不及，段誉稍逊虚竹，同样不敌义兄乔峰。原著中的最后一战，以及和各大高手交锋，均能看出三者差距。