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战后岁月
战争结束的时候，李梅还不到40岁，少将军衔，注定会在战后的美国军界大有作为。李梅战后第一个职务是陆军航空队负责装备研究发展的副参谋长，在这个职务上，李梅观察了1946年在太平洋比基尼岛由海军主持的代号“十字路口行动”核爆炸实验。1946年1月阿诺德退休，斯帕茨任陆军航空队参谋长，建立了战略空军司令部(Strategic Air Command，简称SAC) 。第一任战略空军总司令是乔治·肯尼上将，他在二战期间任西南太平洋战区的陆军航空队司令。
▲战略空军司令部标志(SAC)
▲位于奥马哈市西郊的战略空军博物馆
1947年7月美国空军正式独立成军，同年10月李梅晋升为中将，是空军（陆军航空队）历史上最年轻的中将，并出任驻欧洲美国空军总司令一职，住在法兰克福以西15公里的威斯巴登，曾属于德国外交部长里宾特洛甫老丈人的宅邸里。李梅在欧洲正好赶上1948年4月苏军封锁西柏林的陆上通道，作为驻欧空军司令，他指挥了著名“柏林空运”的前半段，“后半段”由专门成立的空运指挥部负责。1948年10月，斯帕茨将军退休，前第9航空队司令和中央情报局局长(1946年) 霍伊特·范登堡成为第二任空军参谋长。同月，李梅接替肯尼出任战略空军总司令。这是个最适合他的职务，而他也在这个职务上一干就是8年，给这个空军最重要的作战部门打下了深深的个人烙印。战略空军司令部（SAC）将总部建在内布拉斯加州奥马哈市的决定，就是他在任时做出的。现在奥马哈西郊还建有战略空军博物馆（尽管SAC本身已经在1992年被撤销）。
作为战略空军司令部（SAC）的最高指挥者，李梅统一指挥第8、15航空队(后来又加上第2、20航空队)，包括所有陆基洲际弹道导弹和空中核打击力量。上任之初，李梅命令手下所有联队出动，进行了一次从各个方向奔袭俄亥俄州莱特-帕特森基地的演习。他预料这种远程奔袭的效果不会太好，可实际的结果更糟：竟然没有一架轰炸机找到这个著名的大型基地。李梅大发雷霆，又一次拿出战时“地狱训练”的劲头，让他的部下们好好地吃了一阵苦头。李梅的前任肯尼也许在战争时期是一员不错的战将，但是论起和平时期的部队训练管理，他比李梅还差得很远。战略空军司令部（SAC）正是在李梅手里变成了一支令人望而生畏的精锐打击力量。
朝鲜战争爆发时，美国空军是战争初期唯一能大规模投入作战的军种，李梅从各地抽调兵力，交给战时他手下的联队长——奥唐纳，组建了远东空军轰炸机司令部。最初以一个联队(第19联队) 应急支援地面作战，1950年7月开始执行战略轰炸任务，4个月以后炸毁朝鲜所有的工业中心，之后一直以“绞杀”志愿军和朝鲜人民军后勤交通线的方式支援前线作战。
▲美国第18任总统、南北战争时期北军总司令格兰特
1951年10月，李梅晋升为上将，是美军历史上仅次于南北战争时期北军总司令、第18任总统格兰特的第二年轻的四星将军。1957年，李梅离开战略空军司令部（SAC），任空军常务副参谋长。50、60年代是美苏两国战略实力对比和国家军事战略调整的“动荡时期”，美国和苏联都出现“火箭至上，轰炸机已经过时”的思想。李梅一直是战略轰炸最坚定的信奉者，既要洲际导弹，也要轰炸机，尤其是轰炸机不可放弃。他强调战略空军在未来战争中的地位比其他军兵种的地位都要重要，为争取有限的预算，经常跟其他军种将领和国防部官员发生冲突。
1955年，战略空军司令部（SAC）开始装备新型B-52战略轰炸机。这是一款非常成功的巨型飞机，美军一直使用到今天，计划中B-52要到2040年以后才会完全退役，它几乎肯定是人类航空史上服役时间最长的飞机。1956年，美国在比基尼岛试验场爆炸了第一颗千万吨级当量的氢弹。1957年，苏联成功发射了人类历史上第一颗人造卫星，震惊美国朝野。
在冷战越来越趋热的形势下，李梅于1961年接任美国空军参谋长，当时总统是肯尼迪，国防部长是麦克纳马拉。麦克纳马拉是坚定的“导弹派”，一直想要大规模削减战略轰炸机的预算，因此跟李梅矛盾很大。当时美军计划用来代替B-52的下一代战略轰炸机B-70的试验型（即XB-70），就是麦克纳马拉-李梅时期被砍掉的，结果直到1980年代里根政府时期，才出现B-52的替代型B-1B战略轰炸机。XB-70是李梅最关注的项目，砍掉它自然令李梅和麦克纳马拉关系十分紧张。还有一个矛盾是战斗机：麦克纳马拉主张海空军联合开发下一代战斗轰炸机TFX，这样可以节约预算，而海军空军都想要自己的飞机。结果TFX计划搞出了一个四不象产品，既不能满足海军也不能满足空军的性能需要，这就是后来的F-111战斗轰炸机。
李梅当了前后两任、为期四年的空军参谋长，在他任期内，1962年美国开始大规模援助南越，后来发展成“梦魇般”的越南战争。李梅那句名言“把他们炸回到石器时代”就是在那阵儿说的。同年10月，古巴导弹危机爆发，李梅是个绝不妥协的主战派，他甚至不同意参谋长联席会议主席泰勒将军(二战时101空降师师长) 封锁古巴的提议，而主张直接轰炸位于古巴的苏联导弹基地（幸亏肯尼迪没有采纳他的建议）。李梅是个不折不扣的铁杆鹰派，说他是战争狂人也不为过。他退役以后曾公开宣称，从不反对首先发动核打击，而且50年代苏联刚开始发展核武的时候，李梅确实曾主张发动先发制人的核打击。
李梅退役前还有一件有趣的事情：1964年他居然被日本授予“旭日大绶章”。当然，不是表彰他烧平所有日本城市，而是“表彰李梅对日本重建作出的贡献”（其实李梅战后从未长时间在日本呆过，我很难理解日本人是怎么想的）。1965年李梅退役，其实那时他还不到60岁，退役以后共写了三本书，这不仅是他的个人回忆录，书中更阐述他的鹰派思想。1990年李梅病逝，终年84岁。
（完）
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