（李振峰/文）清嘉庆十三年（1808）严如熤到汉中任知府长达13年，嘉庆、道光两任皇帝5次接见并表彰，嘉庆称赞他是"天下第一知府",道光与人谈起吏治，常称他是能臣廉吏。
乾隆后期社会逐步衰落，史称"嘉道中衰"。首先是吏治败坏，几乎无官不贪污、无吏不行贿。廉与不廉之区别，"廉者有所择而受之，不廉者百方罗织"（《皇朝经世文编》卷16）。嘉庆皇帝说："大不法小不廉，吏治不清，民生何赖"。清正爱民有才之士，可谓凤毛麟角。其次，八旗风气堕落，军务严重废弛。嘉庆说："近年以来，不肖子弟越礼逾闲……所为之事，竟同市井无赖"。嘉庆阅兵所见："射箭，箭虚发；驰马，人堕地"（《嘉庆朝东华录》）。
严如熤随八旗军征战目睹说："各省提镇大营之兵，……一旦负枪荷戈走山路数十里，汗淫淫下，喘息不宁，又且饮醇啖肥，习以为常，山内包米杂粮，食不下咽，先自饥疲，与猾贼追逐百数十里，鲜不病乏者"（《三省山内边防论》）。再次，国库空虚，经济困难。皇宫奢侈之风蔓弥，官场尤为盛烈。《道咸宦海见录》载：一个河督办宴会要吃三天，一盘驼峰菜，要杀三、四峰骆驼。一陕西粮道办席，必有燕窝烧烤和鱼翅海参。这时期，英帝国鸦片每年输入我国一万余箱，大量白银外流。另外，圈占土地十分严重，广大农民失去土地，或当佃户奴隶，或流离失所乞讨维生，嘉庆时北京城乞丐流民达十多万人。还有，农民起义风起云涌，整个社会剧烈动荡。嘉庆元年（1796）爆发白莲教大起义，波及多个省份，尤以陕川鄂三边为甚，前后十年，清廷调集16省兵力，阵亡参将至一品大员400多人。清政府耗银2亿两，相当于当时全国5年财政收入。兵灾连年，民不聊生，社会动荡、盛世不再，国运颓衰，江河日下。
溆浦严如熤故居
严如熤（1759——1826）字炳文，号乐园，湖南溆浦县人，生长于山清水秀鱼米之乡一个儒而不仕的普通农家，浸润于屈原文辞气节的风尚之中（两千多年前，屈原贬此九年，写下了《离骚》、《橘颂》、《涉江》、《九歌》等名篇）。严公"少党葛负大志"（《湖南通志》），13岁入岳麓书院给山长罗典当学生，成绩为全院第一。20岁保送进京入国子监学习。他学习认真，留心军事、地理、注重实用。湖南学政张尧成称他"经世之才，足当大任"。严曾入湖南巡抚姜晟幕府，参与平定苗民起义。还受湖北巡抚毕沅所托，实地勘查编著《苗防备览》一书，为平苗做出很大贡献。后又受两广总督那彦成之请筹划海防事务，原没见过大海的他刻苦学习，殚精竭虑，很快熟悉了海疆情况，编著了《洋防辑要》，比魏源《海国图志》早38年，全面反映中国海疆并提出主张。书中的海图及文字关于钓鱼岛的记载，至今仍是钓鱼岛属于中国的有力证据。
《苗防辑要》
嘉庆五年（1800）他以孝廉方正科到京廷试，嘉庆皇帝垂询平定白莲教事宜，严提出建议并呈上《屯田方略十二条》，嘉庆非常满意，第二天再召他交谈，钦定为全国廷试第一名，把"十二条"批发川鄂陕三省督抚参阅。嘉庆六年（1801）严任洵阳（今旬阳）知县，洵阳为三省边地要冲、白莲教军往来川楚必经之地。严公安置流民、修筑坚堡、屯积粮草、编练民团，与湖北郧西县联训"三天门十三卡"乡勇、实行军事联防，屡屡作战获胜。嘉庆八年（1803）擢升定远（今镇巴）厅同治，一年后母亲去世，上司欲呈报朝廷"夺情"留任，严以情不可夺、名节当全以谢，扶柩回故里丁忧。严公定远时虽年余，但续建厅署、捐款扩建城墙、督办团练、设卡结垒、严密保甲、坚壁清野、劝农促桑、兴办学校，等等，有开创奠基之大功。
汉中老城墙
严素以"民为邦本"为宗旨，到汉年近五旬，他朴素淡泊，不修边幅，待人随和，路人常以为是田夫野老。他在汉中经常周视村寨访贫问苦、劝耕促桑，他夫人还亲手教引民众纺织。他非常重视赈济灾民，解民于水深火热。严公筑固城墙、"联营伍治堡寨、团保甲以固民卫……南山遂大安"（《墓志铭》）。他认为水利"实为汉南大政"（《汉中府志》），主持扩修了山河、五门、杨填三处大堰渠，还勘察安排修复了班公堰、王道池等百余堰渠（《汉中府志》载138条）。严公积极兴办学校、捐款修缮扩建汉南书院、亲给学生讲授。他创办社仓，以备灾荒。他倾听民众呼声，及时处理百姓问题，人称"严不再饮"。他亲情汉中大儒郑炳然、杨生筠、卢南石等，编修了《汉中府志》150万字，被林则徐等评为当时全国名志之首。"及董公（董巡抚）去，而公十年不得调，益恳饬吏治，勤民事，名满三省间"（《墓志铭》），1821年升陕安道（管汉中、安康两府，仍驻汉中），奏请设佛坪厅、砖坪（今岚皋县）厅，为周至、洋县增加驻军；视察"泮、泾、灞、浐、渭、汭诸川、郑、白、龙首诸废渠，疏凿蓄洩规画具备。而社仓、义学诸法亦依次推行焉。乙酉（1825）十一月诏授贵州按察使未行；丙戌正月仍留陕西按察使。入觐三承召见，奏对悉称旨"（《墓志铭》）。
道光六年（1826）三月初二严公病逝西安，享年68岁，朝廷赠布政使。"秦民巷哭，如失慈父母。愿比朱邑桐乡，请其柩入南山、弗得，则吁请祀名宦。而湖南之人亦肯公事状请入乡贤祠，为桑梓矜式"（《墓志铭》），严公归葬故里。时任两江总督陶澍（陶为湖南安化人，其父与严公是岳麓书院同学）撰写4千字墓志铭，赞"桓桓严公，区马南来，亦文亦武，莅此汉台。自公之来，再造鹑首。淡不再炊，亩有余粮，以拯秦人，于沟于湟。
五门堰
秦人望公，如岁如慈。秦人敬公，如保如师。孝廉方正，其名甚美。如公克称，一人而已"。西安、汉中、定远等地入祠享祀。后《清史稿》《清朝五百名人传》《湖南通志》等为其写传留名。
【作者档案】李振峰：大学文化，汉中市公安局退休干部，退休后撰写文章70多篇，在中省市媒体发表80多篇(次)，其中省级报纸刊发专版20多次。