引言
《容斋续笔·萧何绐韩信》有言：“信之为大将军，实萧何所荐，今其死也，又出其谋“，这句话同样适用于清朝的八旗军队。在为清朝开疆拓土时，八旗曾是一支不容忽视的铁骑。但在康乾盛世之后，清朝国运开始走向衰落，随之衰落的还有满蒙骑兵的战力，而八旗也成了导致国力衰落的关键因素。
清咸丰十年(公元1860年)9月21日，八里桥之战，约两三万清兵对抗800余人的英法联军时，表现十分英勇，最终却因为武器落后而战败。《拿破仑三世和他权力的顶峰》对此战曾有记载：“法军死亡3人，伤18人；英军死2人，伤29人。清军损失超过1200人。”
▲八里桥之战画像
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其中，参与这场战役的蒙古骑兵有1万余人，但这些人却是开战前僧格林沁在内蒙急诏的牧民。受清政府百余年的和平统治，这些牧民已经很久没有看到部落的冲突，同时，他们的活动区域也被限定在自己的部落范围内。因此，这些牧民甚至也很少狩猎，不少内蒙牧民开始种地。久而久之，与华北的农民相比，内蒙的牧民也只是一些会骑马的农民。
战败的后果是清政府签订不平等条约，英法联军按照条约规定撤离北京，这对清政府而言可能已是最好的结果。不过，一波未平，一波又起，洪秀全带领的太平军选址南京定都，建立了太平天国政权。而在华北地区，捻军又成了清政府的心腹之患。所以，在八里桥战败的这支蒙古骑兵还要继续平内的任务。
▲捻军与清军画像
捻军，虽然在教科书中，并未出现关于他们的历史，但捻军堪称清朝最难缠的民间组织，实力不逊太平军。“捻”在淮北话中是指 “一股一伙”的意思，几个人或者几百人都可以组成一股“捻子们”。和土匪有所不同，他们没有特定的窝点，平常就在家里耕田，有活动时聚集抢劫或进行武装走私。清同治三年(公元1864年)，太平天国留守天京失败，太平军的一支余部和“捻子”进行改编，捻军这才实现了武装，成为了一支真正意义上的军队。捻军真正发展为捻军后，和太平军形成配合，行踪不定。常在安徽、山东、苏州、陕西等八个省份活动，在十余年里，兵力最强时达到了二十万。
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最初的捻军与太平军都是以步兵为主，因此，多选择坚守城市或者山头，这为清军留出了充足的时间进行军队调整。因此，新的捻军转换了战略，学会运用淮北平坦的地形优势，打造了一支具有高流动性的骑兵队伍。
▲太平军剧照
任何牲口都可以作为捻军的坐骑。除了骑兵，捻军要求步兵也要配备牲口。情势紧急的状况下，两人同乘一骑的事情常有发生。捻军借此开展了大规模的机动作战，单日奔袭上百里，待敌军松懈就进行伏击，对敌军进行各个击破。
清同治四年(公元1865年)2月，僧格林沁军队追击捻军来到河南尉县，却发现捻军已南下鄢陵，不得已继续追击，骑兵因此和步兵部队脱离。捻军探子侦查时发现了清军的漏洞，分派了小股部队吸引清朝的大部队，然后大军回撤，步兵从中路回击，骑兵从两侧突击，轻松歼灭了这支队伍。在清兵与捻军交战的过程中，类似这样的事情还时有发生，甚至连曾国藩也不敌捻军的油滑，几次歼灭不得，屡战屡败。
▲僧格林沁旧照
而当时，捻子军起义的中心地带，主要是安徽、河南、江苏的三省交界处，捻军也取得了对当地社会基层的领导实权。只要有人加入了捻子军，他所在的庄子就可以免受土匪的袭击。他们还可以处理当地的纠纷事件，大多数百姓都对其信服不已。所以，这支队伍还具备乡间百姓的支持，实际兵力超过了十万，更拥有数以百万的民间支持者。
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然而捻军却有一项致命弱点。对付游击战役，取胜的根本在于拉拢民心，因此也有一些对付的策略。比如美军在越南战争中建立了战略村，阻断民众与游击队的往来。僧格尔沁死后，清军就以阻断民众连接的方式消灭了捻军，即制定“查圩”政策：在各个地方建立圩寨，只要有捻军入境就把壮丁、粮草、牲畜集中起来。此外，制定“良民册”来迫使乡绅站队。
▲清军旧照
最后，捻军被清军瓦解，分为了东、西二捻，西捻被左宗棠铲除，东捻被李鸿章消灭。捻军在对抗清军时，战术自成一体，往往可以给清军造成出其不意的效果。不过捻军的领导者缺乏领导力，军队流寇气息严重，作战散乱，因此被清军抓住弱点后便一击即溃，最终全部消灭。
结语
当然，清军在铲除捻军后，并没有实现国内的太平，也未能稳固自己的政权。在时代大势面前，清政府最终退出了历史舞台。随之消退的，当然还有那些曾经驰骋草原的满蒙骑兵。
参考资料：
《容斋续笔·萧何绐韩信》
《拿破仑三世和他权力的顶峰》