文/王国栋
1912年底，深切体会到徐树铮政治、军事才华的袁世凯终于按捺不住喜爱之情，横刀夺爱。他将徐树铮的老上司段祺瑞找来过组织生活，顺便提起要调徐树铮到自己身边。一向对袁世凯言听计从的段祺瑞听了暴跳如雷，直接顶撞袁世凯道：“有人问你要曹锟，大总统给不给？”袁世凯讨了个没趣，挖墙角一事只得作罢。其实徐树铮早年就是来投奔袁世凯的，阴差阳错，成了段祺瑞的学生。究其原因，与袁世凯的用人不当大有关系。
徐树铮一开始是想通过科举考试步入仕途，无奈清末政治改革，没有赶上好时候。累次乡试都不中，顶着个秀才的功名干着急。1901年，在新婚媳妇的帮助下，逃脱家庭的束缚，到山东济南投靠巡抚袁世凯。徐树铮也真够倒霉的，揣着媳妇变卖嫁妆凑的微薄盘缠，大老远的从徐州跑到济南，却连袁世凯的面都没有见着。为什么呢？
因为袁世凯正在为老母亲丁忧，按礼无法会客。为了不怠慢客人，请老态龙钟的山东观察使朱钟琪来考察这位年轻人。朱老夫子是个保守派官员，满肚子的封建观念思想，听说徐树铮不听父母规劝，擅自离家投军，火冒三丈，不但不予接纳，还将徐树铮骂了个狗血淋头。两人谈不拢，一拍两散也就罢了，偏偏朱老夫子爱较真，亲笔写了一封信寄给徐树铮老家，将这个不孝子奚落得无地自容。年轻气盛的徐树铮吃了朱钟琪这顿杀威棒，雄心壮志立马就减去了一半，极度郁闷的在济南街头晃荡，一门心思找一个安身立命之所。
其实段祺瑞为袁世凯手下的三品炮队统领，还兼着新军的培训管理工作。段祺瑞到袁世凯府上汇报工作，返回的路上就碰到了落难秀才徐树铮。徐树铮向段祺瑞行了礼，双方寒暄了几句，找个馆子小酌几杯。听了徐树铮的抱负，段祺瑞深以为然，让小徐先去他的部队报道，其他的事情慢慢理会。就这样，本来千里投靠袁世凯的徐树铮，阴差阳错成了段祺瑞的学生。
徐树铮在段祺瑞身边当了四年的记室，段祺瑞感觉有些屈才，问小徐愿不愿意去日本学习新式军事理论？徐树铮求之不得，欣然答应。1905年，徐树铮拿着段祺瑞提供的学费，东渡日本振武学校和陆军士官学校深造，5年学业完成归来，老父亲都已经去世好几年了。
徐树铮在段祺瑞门下当高级军事参谋，几个月就让北洋同僚领教到了他的利害。首先策划段祺瑞师向紫禁城炮击，让清室不敢谋害袁世凯；接着刺杀北方革命党首领吴禄贞，让革命党人攻入北京城的计划流产；后设谋逼迫满清政府将军政大权授予袁世凯，直接导致清帝退位。谁说书生造反十年不成？人家徐树铮一介书生，比数万大军都管用。
袁世凯一向高傲，不轻易流露对下属的感情。但是这个徐树铮年纪轻轻，却有如此霹雳手段，和自己年轻时一模一样，人才难得，要想办法挖来唯自己所用。于是老袁将徐树铮的顶头上司段祺瑞找来喝酒，顺便谈一谈北洋政府下一步的发展工作方向。段祺瑞原本不知道袁世凯的心思，小心翼翼的陪衬，当听到老袁要将徐树铮挖走时，满腔的怒火终于压不住爆发了，顶撞道：“如果有人问你要曹锟，大总统给不给？”谁都知道曹锟是袁世凯门下第一心腹，左右手，怎么能割爱让予他人。见段祺瑞激烈反对，袁世凯讨了个大大的没趣，挖墙角一事只得作罢。
徐树铮也确实有本事，1915年反对袁世凯与日本签订二十一条，被免职；1916年带头反对袁世凯称帝，让老袁捶胸顿足；1917年策划张勋复辟（徐树铮不放水，凭他张勋5000人，北京城都进不去），逼走大总统黎元洪；1918年串联北洋三派武力统一全国，操控福安系控制国会；1919年屯兵外蒙，迫使外蒙古取消自治。纵观当时的中国政坛，还有谁能够盖过徐树铮的风头。
1925年12月29日，徐树铮为政敌冯玉祥杀害，终年45岁。生前授陆军上将、远威将军。近现代军史学家评价徐树铮：“北洋政府最有血性的军人”。