袁世凯，是中国近代史上的风云人物。作为满清的大臣，手握兵权的实权派人物，清朝曾经对其寄予厚望，慈禧将其作为托孤之臣。但袁世凯此人野心甚重，最终逼溥仪退位，当上民国大总统，还试图复辟，成为中国皇帝。
袁世凯的下场大家都能看到，在民主共和深入人心的时代，这种开历史倒车的行为无疑是自掘坟墓。当了不到3个月的皇帝后，袁世凯被迫宣布退位，就病重身亡。临死前，袁世凯留下了一句意义不明的话语：“他害了我。”
到底谁是袁世凯心中那个为他掘墓的人，已经无从考证。不过从史料上来看，袁世凯建立中华帝国，推行洪宪帝制，是多方面因素综合作用的结果。
从外部环境来看，袁世凯手下的杨度等人，一直在袁身边鼓吹帝制乃大势所趋、民心所向。他们的理由是中国立宪是当务之急，但在当时的社会环境下，民主立宪，不如君主立宪，因此皇帝是必要的。而袁世凯收到的《全国护军使劝进称帝文书》，各地督军包括蔡锷等人，都有在上面签名。
而内部因素上，袁世凯本人确实也有称帝的愿望。袁世凯祖上几辈人，都没有活过60岁的，当时袁已经50多岁，怀抱着对死亡的恐惧，也相信了算命先生说的称帝可以逆天改命的说法。于是，在几次推辞之下，袁世凯最终“不得已”宣布称帝。
从袁世凯称帝之初的行为来看，他也表现出想建立一个类似于英国或日本的君主立宪制国家。皇帝只是作为国家元首的形象，权力会受到制约。
称帝之初，袁世凯颁布了一份《新皇室规范》。《规范》宣称：“亲王、郡王可以为海陆军官，但不得组织政党，并担任重要政治官员；永废太监制度；永废宫女采选制度；永废各方进呈贡品制度；凡皇室亲属不得经营商业，与庶民争利”。
从这份文书中，可以看见袁世凯对建立君主立宪制的诚意，取消了绝大部分过去封建皇家所拥有的特权，以及延续上千年的丑恶宦官制度。然而，由于“中华帝国”覆灭太快，人们也无法见证这新王朝是否真的能遵守上述制度，所以这《新皇室规范》，最后也成为一纸空文，湮殁在历史的长河中了。