1916年9月15日,在索姆河会战期间的一场战斗中,英国军队投入了坦克,这是在人类整个冲突史上,坦克破天荒第一次在战场上占据了主宰地位。

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英国人在当天一共使用了59辆坦克,它们在战场上的突然出现,自然在德军中引起了极大惊恐。仔细来看,这59辆坦克的表现并不是太好,因为其中有10辆发生机械故障而没能参战,在32辆到达进攻出发地域的坦克中,有14辆按时离开了出发线,9辆离开的时间稍迟,有5辆在冲击中陷入泥潭内不能自拔,只有9辆圆满地完成了预定任务。也就是说,坦克在自己的处子秀中的成功率只有15%。

当然了,这种局部的成功已经足以使人激动不已,正是在这次战斗之后,坦克作为至今仍无可替代的陆战之王,正式登上了战争的舞台。

在这场战斗中,英国坦克的主要敌人不是德军,而是自身机件的不可靠。考察当日双方的交战记录,在这场战斗中只有2辆坦克是被德军火力击毁的,其中有一个细节很值得注意。

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英军承认,有1辆坦克是被德军的野战炮击毁的,具体来说,是77毫米口径的野战炮。在古德科特附近,1辆英国坦克冲向一处德军阵地,虽然那里的步兵纷纷败逃,但配置在稍后位置上的1门德军77毫米野战炮却奋力开火,而且居然以直瞄射击直接命中,击毁了英国坦克。

事实上,通常用于曲射的野战炮很少用于直瞄射击,更不用提打中高速运动中的目标了。这门德军野战炮的成功,堪称世界反坦克战史上的一项记录,展现了德国炮手的训练水平。本来是大值得一提的,不过被坦克首次亮相的光芒所掩盖了。