2010年，Siri作为一个问答应用被苹果收购，并从2011年的iPhone 4s开始，成为其手机内置应用。亚马逊、谷歌、微软等数字AI助理纷纷加入竞争。在重压之下，各大巨头如何突围？且看下文。
Siri将渐渐作为一个媒介，用户可通过它对苹果各项服务发出指令并接受信息及内容， Siri已能用于控制客厅娱乐系统（通过苹果TV）、走廊灯光（通过HomeKit）、汽车的资讯娱乐和通信（通过CarPlay）以及厨房里的音乐和通信（通过Apple Music、iMessage）。它还能设置和监控健身房、游泳池和跑道上的锻炼情况（通过Workout应用、Apple Music和HealthKit）。
Siri扩充技能的主要原因之一是能够更广泛、更深入地获取用户数据。在此之前，此服务只能看到和利用其所运行设备上的用户数据。但现在，Siri可利用用户通过任何苹果设备——桌面、移动或可穿戴——分享的数据。
举个例子，如果家中iMac上运行的Mail应用收到一封邮件，提及一次会面预约，WatchOS 4升级版的Siri Apple Watch表面就可以给你发送预约提醒。
在这种情况——及所有涉及个人数据的情况——下，预约信息经过加密，通过iCloud从iMac发送至iPhone和Watch。苹果明确表示，他们从未看到数据，也从未将数据和特定用户的身份挂钩。
跨越服务界限
有迹象表明，Siri或许有一天能够要求各种苹果服务协同工作，向用户传送有用通知或其他内容。在驾驶配备了CarPlay仪表盘系统的汽车上班的路上，司机可要求Siri连接（苹果TV或iPad上的）HomeKit Hub，确保前门已锁上。
假如你的车运行一个虚拟助理，而互联家居以另一个虚拟助理为核心，那这就没法实现了。（目前，相当多家庭使用两个或以上的数字助理，近期研究表明，其中大部分人表示，他们宁愿只使用一个。）
简而言之，这正是苹果试图将Siri与市面上现有的数字助理（如谷歌Assistant和亚马逊Alex）区分开来所要突出的一点。至少对iPhone用户而言，Siri——配合HomeKit和HealthKit等其他苹果产品——可控制的重要服务数量要比对手更多。随着这一系列服务逐步扩大，随着Siri日益深入控制它们，部分用户可能决定只选用苹果助理一个。
重在生态系统
亚马逊的Echo智能音箱证明了，在许多情况下，人们希望能直接对话，而不是点击或打字，Alexa和Siri等语音助理在技术平台战争中展现了新的重要性。特别强大的助理能够吸引用户接受整个由硬件、应用和服务构成的生态系统。
我们正见证一场地盘争夺战，虚拟助理们纷纷试图控制数字化生活的更多层面。和Siri一样，谷歌和亚马逊的助理也能够获取和管理通信、邮件和日历账户，控制互联家居，播放音乐，并进行网络搜索。
苹果认为自己拥有优势，因为它能够完全控制iPhone，而iPhone仍然是全球最主要的首选技术设备。亚马逊控制Echo和一系列同类产品，比如配备触摸屏的Echo Show。谷歌则控制着Google Home设备和几款Pixel手机，还对数百万台由其他制造商生产、搭载其安卓操作系统的手机拥有部分监管权。而Echo和Home都能在听到语音指令后拨打电话。
目前，Siri本身可能还不够强大，不足以吸引任何人从安卓转换到iOS。它可能永远也无法远远领先于其他数字助理。在某种程度上，这项服务是苹果的防守策略：该公司想确保Siri在所有重要岗位上给出一张及格的答卷。
正是这种防御姿态促使苹果预先宣告了它的环境声智能音箱HomePod。苹果清楚意识到，它的顾客希望能够以用户与Echo对话的方式和自己的助理互动，作为一种环绕式的存在，而非与手机绑定的服务。通过提供这种使用体验，苹果在理论上为用户消除了保留其他竞争产品的理由。
AI与Siri的未来
在运作上，Siri正在改善，但仍不乏其挑战。构建相应管道，使Siri能够召唤和指挥各种各样的苹果服务，这是一项艰难而高强度的任务。但过去这几年，苹果已经在Siri的构建方式上做出了重要的改变。几年前，它抛弃了Nuance语音识别和自然语言引擎，并开始打造内部的引擎。
大概在同一时间，该公司做出了根本上的转变，从此前的规则导向过渡到相对不那么结构化的训练方式，运用深度神经网络和机器学习。苹果工程师表示，因为这些改变，Siri在语言和认知能力上取得了长足进步。这些改变或许为未来更多令人钦佩的成果播下了种子。
最重要的是，苹果希望Siri学会在你生活的每一个重要方面伸出援手。它希望打造出色的技术，为你简化日常的麻烦，协助你完成任务，甚至创造一点乐趣。因此，请拭目以待，Siri将成为各式苹果服务的简易接入点，也将作为不同服务之间的连接组织，带来又酷又实用的混合体验。
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-End-
文 | MarkSullivan
图片 | Fastcompany
编辑 | 区嘉盛
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