上周，一个叫做Steve的Knightscope K5警卫机器人，在华盛顿特区的乔治敦海滨巡逻时，意外地掉到了喷泉里，而几乎把自己“淹死”。于是，关于Steve机器人自杀未遂的消息在国外社交网络意外走红，同时这则消息也引起美国各大媒体争相报道，机器人自杀的笑话瞬间登上新闻头条而成为热门话题。许多人都调侃机器人嫌工作太无聊而有了自杀思维。
图丨Steve“自杀”案发现场
事后，Steve的创造者，硅谷机器人公司Knightscope，从容地处理了这一不幸事件，甚至为这个事故中的机器人创建了一个官方的Twitter账号，并用推特表情包的幽默方式向这场事件的关注者们直播了Steve的康复情况，以及关于此事故的详细调查。
虽然Steve的这场事故看起来并没有什么严重的后果，甚至成为人们调侃的笑点，但实际上，在这个Knightscope安保机器人的背后，却包含着一个让人不禁严肃对待且令人敬佩的创业故事。
Stacy D.Stephens，是Knightscope公司的联合创始人兼市场营销副总裁，是一名有着广泛刑事司法背景的前德克萨斯州警官。他的合伙人William Santana是一位深受911事件影响的纽约本地人。在震惊全美的桑迪胡克（Sandy Hook）小学枪击案发生后，他们两个在2013年开始聚在一起，试图开发出一种能够阻止，或至少减轻这类恐怖事件影响的解决方案。
“这家公司的创立受的最直接影响是‘桑迪胡克枪击案’。”Stephens在接受外媒 R&D Magazine采访时说道。“在那次事件发生之后，有几个执法机构对那场事故中有效射击的情况进行了研究，其中一个结果让我大为震惊。那就是，如果我们警察能提前60秒进入那所学校，我们就能挽救多达12人的生命。作为三个孩子的父亲，一个企业家，以及一个前警官，这不得不使我深深地反思。于是，这也就成为了我创办Knightscope的起因。”
Stephens说，如果相关执法部门能提前获得可靠的行动情报，或者事后有更多的情报信息进行研究，我们就能应对像桑迪胡克枪击案这类的突发恐怖袭击问题。而获得这可靠行动情报的唯一途径，就是通过某种形式的“智能眼睛和耳朵”。
后来凑巧的是，他们从一次不经意间的玩笑中找到了解决这个问题的办法。“我们有一天在开着玩笑，我们说，自从我们还是孩子的时候，大人就一直在向我们承诺会有机器人保护我们，那么，为什么我们不能造个机器人保安呢？”Stephens说道。八个月后，他们真的造出了第一个机器人保安。
尽管很多人说像Steve这样的安保机器人会取代人类保安，但是Knightscope研发的机器人并不是为了取代人类保安的。相反，他们的目的只是作为情报收集工具，执法人员可以在突发事件中利用这些机器人收集的情报，迅速地对局势做出良好的判断，以缓和危险的局势。而且，他们也可以在事后利用这些情报对事故做出更好的总结研究，以及获得犯罪嫌疑人的犯罪证据。
“这个机器人只会对周围的环境局势进行观察和报告;它并不会进行干预。”Stephens解释说。“它只会为我们提供情报。执法人员可以从机器人身上收集更多的信息，他们可以把机器人放在不同的地方，以锁定目标周围的情况，看看目标周围有哪些人，目标是否有人质，以及目标使用的是哪种武器，等等。如果是在晚上，有人躲在阴影里，机器人可以用热成像摄像机发现他们。总之，它能应用在很多不同的场景中。”
自Knightscope创建后的四年里，它生产的机器人已经帮助很多执法人员在各种不同的场景下进行了多次执法。其中包括帮助签发对性侵犯者的逮捕令，协助一名保安在零售商店中逮捕窃贼，协助房地产业主解决了欺诈性保险索赔，协助一家公司追踪一名蓄意破坏者，以及协助一个医疗组织阻止车辆的闯入。
目前，Knightscope的机器人已经被部署在六个州了，并被广泛应用在购物中心、企业校园、职业体育场馆、医院、后勤仓库、实验室以及制药公司中。很快，他们就会部署一种新的‘四轮越野’款机器人，应用在关键的基础设施、机场和海港中。这其中的客户包括NBA的萨克拉门托国王队和微软公司。
Knightscope的机器人装备了各种各样的设备和传感器，以进行情报收集工作。包括光探测和激光雷达测距设备、高清低光的摄像机、热成像传感器、自动车牌识别系统、定向麦克风、位移传感器、惯性测量单元、车轮编码器、以及GPS。此外，该公司正在努力升级机器人，试图进行可见或隐蔽的枪支检测。
机器人身上所有传感器的数据都是实时处理的，以确定该区域是否存在警告或威胁。如果机器人发现一个达到警报级别的可疑情况的话，它就通过Knightscope的安全处理中心Knightscope Security Operations Center (KSOC），将警报通知发送给适当的执法机构。
从某种意义上说，用户可以在紧急情况下“接管”机器人，指示它自动移动到某个特定的位置，或者报告特定的信息。它的所有数据都可以通过桌面计算机进行实时访问。目前，该公司正在测试一种基于移动手机的数据访问界面。
基于以前当警察时的职业认识，Stephens正在设法开发出一种能更加协助执法人员的系统。“以前我当警察时，我的身体要携带很多技术设备，但它们太笨重，而我总是会随身携带我的智能手机。”他说。“如果你能利用一个携带有很多有用技术的平台，并且它能和安全处理中心进行实时无线通信，然后把它以软件的形式集成在智能手机上，最后让警官随时登陆使用它，那么这个平台将会大大地帮助警官提高对局势的安全决策。”
最后，Stephens表示，对于最近发生的Steve机器人掉进喷泉溺水的这件事，并不会影响它们公司的发展。“就像我们人类进行太空探索一样，如果遇到一次火箭爆炸事故，我们就停止整个太空探索计划，那么就不会有我们现在登陆月球火星的壮举。”他说道。“我们每个人都知道，每一项技术有时候都会出点小毛病。但是真正重要的是，我们事后要如何妥善处理它。就像这次Steve的事件，我们公司选择了一种幽默搞笑的方式处理它。”