中国古代历史上的刑罚非常的多，对待女囚犯的刑罚同样也是非常多，在衙门的黑牢狱中，苦难最为深重的，恐怕要算是女囚了。古代对妇女的贞节非常重视。监狱之中男女混杂，肮脏黑暗，这是人所共知的。妇女一旦进了监狱，便成为狱吏、要想保持贞节，事实上是很难的。
骑木驴：这种刑罚只针对女性，而且是对于那些陷害杀死自己的男人的女囚犯使用，为了杀猴儆鸡，以此来警惕那些想要谋杀亲夫的女性。其实这种刑罚并不是一种死刑，这只是一种附加刑，但是这虽然不会让犯人立刻致死，整个过程往往比死刑承受的痛苦还要多，所以，往往还没执行死刑，犯人就被折磨死了。
笞杖：笞杖是中国古代使用得最广泛的刑罚。一些朝代规定笞杖之刑是杖臀，即打屁股。若是妇女犯罪需用笞杖，也是杖臀。宋、元两代都有去衣受杖的规定。到执行刑奖那天，原告一方事先选约集亲友，一齐去到公堂，名曰“看打”。他们又花钱买通行刑衙役，在行刑时对受刑女子百般凌辱。
要是遇到好的狱卒，官员那还好，要是遇到变态的，三天两头来个女子刑罚，那更是没法活了。而且，在监狱里面，强奸，欺凌等事也不可避免，那种地方更是叫天天不应叫地地不灵的。只要想到进监狱后的待遇，对于当时的女子来说还是死了干脆！还能保住名节！
值得指出的是，当时情况下，如果那家出了个女罪犯，对这个家庭来说，羞辱也是很大的，都抬不起头做人，更何况如果蹲监狱的的非人待遇，那更是比死还要难受，因此，女子犯罪后自杀，其父母也是默许或者说不阻拦的，这一方面能保住自己的名节，免受非人的折磨，另一方面更为重要的是能保住家族的声誉。
监狱从远古时期就存在了，本来那时候的原始人把狱用来巡洋野兽，一般都是栅栏或者洞穴，后来过了一段时间，氏族时期，他们就用狱来关那些俘虏，让他们为自己干活，赚钱。于是狱在慢慢进化，慢慢发展最后到有了国家之后，就出现了监狱，也理所当然成为国家机器的一部分。
一开始，在监狱里的只是一些不幸打仗失败的俘虏，后来百家争鸣中的法家思想影响统治者，最后监狱里就多了犯罪的人，汉代的时候，可以算是监狱发展的面积最广的时期了，虽然天下太平但总是有人不安分，不安分的人有男也有女，所以要把很多人都关进去。那男女犯人是要分开关还是放在一起关呢，当然是分开关，如果把他们放在一起关，那还可以叫坐牢吗？简直就是大大的福利啊。
所以为了避免男女一个监狱，春秋战国就出现了单独给女犯人设立的监狱，可是春秋战国的女子监狱并没有太大问题，有问题的是宋朝的女子监狱。我们可以在宋代刑狱明细中看到很多女子如果要被关进监狱，一般都会在被抓进去之前就自杀畏罪，这就很奇怪了，因为坐牢可能不会死，可以保一条命，但是他们却选了自杀，为什么？其实是这样的，女人进了监狱之后，会受到很多非人的折磨，甚至比男人受到的还要变态，很多女犯人承受不了这样的虐待，还不如自杀一了百了。
在古代男尊女卑是很正常的，女人的地位甚至可以低到被当作货品卖来卖去，但是因为古代女人思想保守，所以她们肯定成受不了这样的身心折磨，那么她们就只能选择活活饿死，尤其是在宋代，儒家思想成为主流，如果女人犯错上公堂被打板子的话，就必须要脱了裤子，看过电视的都知道，公堂外面都会站很多街坊，那得是一件多丢脸的事情啊。谁能承受得了别人茶余饭后的讨论点都是关于你刚刚乍现的春光啊，这实在是古代女子的噩梦。