在医学上，癌是指起源于上皮组织的恶性肿瘤，是恶性肿瘤中最常见的一类。相对应的，起源于间叶组织的恶性肿瘤统称为肉瘤。有少数恶性肿瘤不按上述原则命名，如肾母细胞瘤、恶性畸胎瘤等。一般人们所说的“癌症”习惯上泛指所有恶性肿瘤。
恶性肿瘤的病因尚未完全了解。多年的流行病学研究及实验和临床观察，发现环境与行为对人类恶性肿瘤的发生有重要影响。据估计约80%以上的恶性肿瘤与环境因素有关。
有些癌症可以传染?这并不是危言耸听!
癌症传染这个概念要从两个角度看：一是癌症(癌细胞)本身并不具备传染性，二是某些可导致癌症的病毒、细菌具有传染性，因此从这个意义上来说，其引起的癌症是有一定传染性的。
导致哪些癌症的病毒具有传染性?
(1)乙肝病毒、丙肝病毒引起的肝癌
大多数肝癌是由乙肝病毒和丙肝病毒所导致的。乙肝病毒的疫苗很早就面市了，对于丙肝病毒也有有效的筛查和治疗手段。
预防并及时处理这两类肝炎病毒能够预防80%到95%的肝癌。据统计76%的成年人并不知道乙肝疫苗会减少患肝癌的风险，73%的成年人并不清楚积极治疗丙肝会降低肝癌风险。
(2)人乳头瘤病毒引起的宫颈癌、肛门癌、口咽癌、生殖器癌等
人乳头瘤病毒是一种可导致癌症的病毒，它是几乎所有宫颈癌的根源，也可能会导致至少五种其他的癌症，包括外阴癌、阴道癌、阴茎癌、肛门癌和口咽癌等等。点击：图解宫颈癌。
大部分由人乳头瘤病毒导致的癌症都可以被预防。人乳头状瘤病毒主要通过性行为传播，80%女性会在一生中的某个时候感染这种病毒。美国疾病预防控制中心建议所有11-16岁的青少年在开始进行性行为之前注射人乳头瘤病毒疫苗。
(3)幽门螺旋杆菌引起的胃癌
容易引起胃癌的幽门螺旋杆菌也需要引起额外重视。在我国，高达70%的成年人携带幽门螺旋杆菌。由于幽门螺杆菌感染通常没有什么显见的、急性的症状，因此很多人都不知道自己已经被感染。
长期幽门螺杆菌感染会大大提高胃癌的发病率。据统计，长期幽门螺旋杆菌感染者患胃癌的风险是普通人的3-12倍。在我国，幽门螺杆菌感染呈现明显的家族遗传性，即如果父母是感染者，自己感染幽门螺旋杆菌的几率会很高。因此，如果有亲人得了胃癌并且测试为幽门螺杆菌阳性，强烈建议家中的年轻人，尤其是小孩进行幽门螺杆菌测试，如果确认感染，应该尽快治疗。