尽管飞行员和地勤人员付出了巨大努力,乌克兰的苏制战斗机已接近其物理和战术能力的极限。西方战斗机,特别是西欧国家提供的美国F-16战斗机,显著增强了乌克兰空军和防空力量。然而,据《华尔街日报》报道,由于弹药和备件短缺以及机身老化,这些战斗机的部署目前受到限制。
2022年俄罗斯入侵并爆发全面战争后,乌克兰空军完全依赖苏联制造的飞机。其战斗机部队的主力由大约70架米格-29战斗机和30多架苏-27重型战斗机组成,此外还有苏-24攻击机和苏-25战斗机作为补充。在冲突初期,实力较弱且装备落后的乌克兰空军成功抵挡住了装备更先进、数量更多的俄罗斯空军的猛烈进攻,并争取时间发展地面防空系统。战斗期间,苏联飞机进行了改装,使其能够使用西方精确制导武器,例如AGM-88“哈姆”反辐射导弹、GBU-39“小口径”滑翔炸弹以及“风暴阴影”和“风暴阴影-EG”巡航导弹。
然而,长期在恶劣环境下使用、战斗损失以及原厂缺乏备件导致飞机逐渐损耗,机队规模不断缩减。乌克兰机械师修复了大量长期封存、状况不佳的飞机,使其恢复服役,中欧和东欧盟国也提供了额外的飞机和零部件。尽管如此,苏联可用的飞机总数仍然持续下降。
2024年夏季,由丹麦、荷兰、挪威和比利时领导的欧洲国家联盟捐赠的首批F-16AM/BM战斗机抵达乌克兰,给乌克兰的防空体系带来了重大变革。这些战机尽快投入战斗,成为乌克兰防空战斗机部队的中坚力量。据官方数据显示,F-16战机目前承担了乌克兰空军高达80%的作战出动架次。自服役以来,它们已击落超过3150个空中目标,其中包括约650枚巡航导弹(例如CH-101)和2500架无人机(主要是Geran-2/3/4/5和Gerbera无人机)。此外,它们还被用于近距离空中支援(CAS),使用GBU-39 SDB或JDAM炸弹对地面目标进行了数百次精确打击。
然而,高频率的部署带来了严重的维护和后勤问题。交付的F-16战机是上世纪七八十年代早期生产的。尽管它们过去曾进行过中期升级(MLU),但机身已累计飞行大量小时,并出现材料疲劳迹象。频繁的对抗俄罗斯无人机海量战机的作战行动进一步加速了它们的磨损。因此,乌克兰相当一部分F-16战机暂时无法使用。据报道,这部分战机占乌克兰F-16机队总数的一半以上。造成这种情况的原因是维修能力不足、交付延迟以及备件和发动机的等待时间过长。
除了技术难题之外,AIM-120 AMRAAM 和 AIM-9 响尾蛇空空导弹的严重短缺也加剧了乌克兰的困境。
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