在古代,乳母是皇族成员的必备人员。由于没有现代的奶粉,或者生母乳汁不足,皇族便会雇佣乳母。这个职业在中国历史上有着悠久的历史,甚至在《礼记》这样的经典文献中也有记载。乳母的出现,极大地减轻了皇后和嫔妃们的负担,让她们不再为喂养孩子而烦恼。在皇宫中,乳母的存在还有着更深层次的意义。除了喂养孩子,乳母还能疏远皇子和生母之间的关系,防止外戚干政。后宫的妃子们一年中能见到孩子的机会十分有限,通常只有五次左右,所以为皇帝选择合适的乳母是一件非常重要的事情。宫廷对于乳母的选择有着十分严格的标准,包括年龄、相貌、健康状况、乳汁的浓淡和色泽等都有明确的规定。一旦被选中,乳母的服饰和饮食都由宫里统一安排。以末代皇帝溥仪选择乳母王连寿为例,1908年11月14日,光绪皇帝去世后,年仅三岁的溥仪被慈禧接入宫中抚养。此时的溥仪在宫中没有一个亲人,乳母王连寿成为他唯一的依靠。王连寿是如何成为溥仪的乳母的呢?这还得从溥仪的出生说起。1906年,溥仪出生后,按照淳亲王府的规制,长子出生要找乳母。于是,淳亲王府在民间张贴了招聘启事,提供的条件是每月有二两银子的奉禄,并且包吃包住。经过初步筛选,管家挑选了20名条件较好的备选者,王连寿就是其中之一。她以体貌端正、性格温和而被淳亲王府雇佣。王连寿来自直隶河间府任丘县的一个贫困家庭。13岁那年,家乡遭遇水灾和战乱,她被迫逃到北京,投奔做剃头匠的哥哥。16岁时,哥哥无力抚养她,便以半卖身的方式把她嫁给了一个姓王的做老婆。没想到生下女儿后不久,丈夫就去世了,母女俩和公婆的生活一下子没了着落。这时,恰好仆役降生,春秋王府要物色一名乳母,王连寿便报名应聘。那时她刚刚生完孩子,家里穷得几乎揭不开锅了。当得知自己被选中去王府担任乳母时,她的生活终于出现了转机。心里满是喜悦,终于能够挣钱养家了。虽然每月只有二两银子,但足以维持基本的温饱。我的主要工作是每日准备新鲜的乳汁喂养皇帝,照顾皇帝的饮食起居。我将皇帝视为自己的孩子一般照顾,尽管在皇宫内,我并不需要做繁重的劳动,但这份工作也绝非轻松。除了每日的喂奶任务,我有两条必须遵守的规矩:一是不许随意回家,二是不许随意探望自己的女儿。宫里的人为了确保我的乳汁质量,每日为我准备的餐食几乎少油少盐,有时甚至没有任何味道。我每天吃的是清水煮熟的肉和肘子,这些我都可以忍受,因为这都是为了皇帝的健康。然而,当我满心欢喜地出宫回家探望女儿时,却发现她在我去王府的那一年就因为营养不良早早离世了。更令我痛心的是,我发现自己给家里的书信和家里的来信都被人扣下了,原因竟是怕我受惊和悲伤之后影响乳汁的质量。尽管如此,我并没有因为王府的代而教坏朴一,反而还给他灌输一些正确的价值观。朴一小时候因为身份特殊,极为嚣张跋扈,也没人敢管教他、告诉他是非对错。但是我会告诉他哪些事情该做,哪些事情不该做。可以说,我把朴一当做亲生的孩子一样悉心疼爱。然而,当朴一长大成人后,太妃们竟然瞒着他将我赶出了紫禁城。朴仪知道后大哭大闹了一番,但太妃并没有把我找回来。不过朴仪一直都挂念着我,等他结婚后可以自由做主了,又派人找我,把我接到皇宫里住了一阵子。后来,朴仪到了长春,当了伪满洲国的傀儡皇帝,又把我接到长春住了一段时间。1942年2月3日,王连寿不幸在日本残余势力的暴乱中饮弹身亡。对于这位乳母,朴仪一直都很尊重,关辛心里也一直都很感激她的养育之恩。