《说文解字》乃东汉时经学家、文字学家许慎所撰之一部重要之著作，亦简称为《说文》。斯书成于东汉和帝永元十二年（公元100年）至安帝建光元年（公元121年）之间，献之于当时之汉安帝。

许慎以汉字之形体为基础，创立五百四十部首，并将九千三百五十三字归于是五百四十部首之中。是五百四十部首再依据形体及意义之关联进行联合归类，终形成十四大类。根据此十四大类，字典正文被分为十四篇，而卷末之目录则独成一篇，故全书共计十五篇。《说文解字》合共十五卷，其中包括序目一卷。在《说文解字》之中，许慎有系统地阐述汉字之造字规律，即六书。

《说文解字》之体例乃先列小篆字形，若存古文及籀文之差异，则后列之。继而解释此字之本义，并进一步阐述字形与字义或字音之关系。《说文解字》中之部首排列乃按照形体相似或意义相近之原则进行。

《说文解字》开创部首检字之先河，对后世之字典编纂产生深远影响。段玉裁称斯书为“此前古未有之书，许君之所独创”。

历代以来，众多学者对《说文解字》进行深入研究，其中清朝时期之研究最为兴盛。段玉裁之《说文解字注》，朱骏声之《说文通训定声》，桂馥之《说文解字义证》，王筠之《说文释例》及《说文句读》等著作备受推崇，此四位学者亦被尊称为“说文四大家”。

在造字法方面，许慎提出“象形”、“指事”、“会意”、“形声”、“转注”及“假借”等六种造字方式，故被称为“六书”学说。在《说文解字·叙》中，许慎对“六书”进行全面且权威性之解释。自此以后，“六书”成为一门专门之学说。