直到赛季第15场，麦肯纳才终于走进多伦多枫叶的更衣室，看到自己的名字出现在头号锋线马修斯的左侧，同组还有罗斯洛维奇。
“看到那个的时候，我觉得信心会涨一点，”麦肯纳当地时间周三上午在气候承诺球馆、球队对阵西雅图海怪的赛前说道。“和那样两个人一起打，你必须确保自己在干活。我想把这个机会用到极致，所以我很期待。”
枫叶球迷同样在期待。这位灵巧的组织者和这位令人生畏的射手，是球队最近两位状元秀，球迷早就想看看两人在常规轮换里能擦出什么火花。
“只要他空出来，你就想把球送到他那儿，因为他在冰面任何区域都危险。所以，你得把球给他，”麦肯纳这样评价自己的新中锋。
别忘了，三周前对阵纳什维尔那场情绪浓烈的逆转胜利里，正是导师马修斯为麦肯纳送出了他NHL生涯第一球的助攻。
“他的组织能力真有一套。进联盟之前我并不清楚他做那些传球有多好。我觉得他做了很多不是谁都能做出来的漂亮球。所以，当他拿球的时候，你也得准备好，”麦肯纳说。
两人在客场是邻座，在强打时段也展现过化学反应。但本赛季五打五他们只一起滑了19分04秒，期间球队射门数以11比4压制对手，比分上2比0领先。
主帅希勒此前从未让这两位球星在锋线同组首发，尽管幕后关于这套组合的讨论并不少。这次调整是出于无奈：前六锋线球员马尔琴科在周一输给卡尔加里的比赛中遭遇未公开的下肢伤病，提前离队，将缺阵数周；中锋塔瓦雷斯则留在多伦多继续康复自己的下肢伤病。
“我希望他在和马修斯一起打的时候能感到自在。有时候头几次会想，‘嘿，你在和马修斯一起打，我该做什么？我得把球给他。’我觉得到现在他和他一起打的球够多了，在联盟里打的球也够多了，他只需要上场打自己的比赛，”希勒说。
“你知道，联盟的强度提升得很快，所以他也必须很快跟上。我觉得这两件事都发生了。我觉得如果你去问他，他对这个联盟有健康的敬畏。他明白自己在进攻端能占到哪些便宜、哪些占不到。然后是无球时的打法，这一直是每个球员最大的挑战，就是无球时比赛的细节有多重要。”
这位新秀目前有4次抢断，但也有13次失误。其中一些发生在中区，让枫叶的防线陷入被动。马修斯总会吸引对手最强的对位，这也会考验麦肯纳的控球管理。
“当你出现失误之类的情况，对手会让你付出代价，”麦肯纳说。“这是世界上最好的冰球联盟。所以，外面有很多进攻头脑，非常危险，球员也非常快。”
“所以，你必须准备好。老实说，我发现这全都关乎站位。如果你站对了位置，对手就很难打。所以对我来说，就是努力站到那些位置上，制造失误之类的。”
麦肯纳作为头号锋线球员完成了第一次赛前群访，镜头散去时，保罗给了他半个拥抱、半个握手。
“你干得漂亮。多职业啊！”保罗大声说。“你上过学学这个吗？”
确实，18岁的麦肯纳表现得比年龄更成熟。如果说有哪个新人准备好接受头号锋线的考验，那就是他。
“加夫是个很棒的球员，也是个很棒的人。技术很多。他打了（14）场比赛，开始适应空间、速度和结构，”保罗说。
“他做得很好。而且，就是为他兴奋，想看看他能做到什么。”
其他动态：约书亚已从AHL conditioning loan被召回，并在西雅图与球队会合，但还在等装备。“他状态很好。他准备好了，”希勒保证道。塔内夫（上肢）已获准对抗，最早可能在周六温哥华出场。马尔琴科官方列为每周观察。塔瓦雷斯（下肢）、里法伊（下肢）同样如此。博布罗夫斯基首发门将。海怪主帅兰伯特谈到麦克曼首次面对旧主：“鲍比是个相当沉稳的人。他有足够的定力和经验确保自己不会过于亢奋。但当然，他会准备好的。”
枫叶周三在西雅图的预计阵容：麦肯纳—马修斯—罗斯洛维奇；考恩—保罗—尼兰德；格鲁—西森斯—莱蒂耶里；杜梅—布鲁格—麦克尤恩；麦凯布—拉迪什；里利—斯特彻；默米斯—埃克曼-拉尔森；博布罗夫斯基；斯托拉兹。