前NBA球员吉尔伯特·阿里纳斯在其节目《Gil's Arena》中谈到了火箭本赛季开局4胜0负的表现，并直言：雷霆遭遇严重伤病潮，火箭如今完全有实力争夺总冠军。

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阿里纳斯把火箭的变化归到“打球方式”上，而不是战绩本身。他回忆上赛季季后赛火箭被淘汰时自己的判断：那支球队明明拥有巨大的身高优势，场上却站着一群毫无章法的球员，两个身高6英尺11英寸的大个子“就那样待在禁区里”。在他看来，这意味着对手不需要怎么防守——谢泼德不需要怎么防守，杜兰特也不需要怎么防守，因为火箭根本没有利用好错位优势。这些大个子本该在禁区起跳、冲击篮筐，尤其是在其他球队打小阵容的时候。

他把话题拉回当下：火箭这个夏天显然下了很大功夫，现在既能提速，也能打半场进攻。阿里纳斯说，看现在的火箭，所有人都在盯着同一个目标，这反而为其他人创造了更多空间。没有谢泼德，对手必须有人去防守杜兰特；没有申京，对手同样要派人盯防，因为其他人都在冲击篮筐。这些调整加上谢泼德的回归，再考虑到雷霆遭遇严重伤病潮，阿里纳斯认为火箭应该进入总冠军争夺行列。

谈到其他球队的小阵容时，阿里纳斯进一步解释了自己的判断：即便面对小个阵容，他也有办法限制对方的“小马”。他手上有一个身高6英尺10英寸到6英尺11英寸左右的球员可以轮换对位，甚至可以摆出一套身高全部在6英尺8英寸以下的小阵容。而现在火箭拥有超级巨星，锋线球员也能顶上，对手必须防到外线。阿里纳斯总结，火箭具备身高、运动能力和防守多样性，每个位置都有人。

他的结论很直接：“他们完全有能力拿下总冠军。”