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周六的家宴快散了，姑妈却把手机音量调到最大。一个陌生女孩的语音从餐桌中央传出来：“我周日有空，可以一起喝杯咖啡。”

许程伸手去按暂停，姑妈把手机挪开：“人家等了一下午，你现在回一句，别让你妈替你赔笑脸。”

许母也看着他：“合不合适，你自己聊过才知道。今天先把话回了。”

许程已经说过三次周日要改设计稿。每说一次，桌上就多一个替他安排时间的人。他摸出自己的手机，想找个能让这顿饭立刻结束的理由。

相册最上面是公司团建照。拍照那天，创意总监沈知微站在他旁边，正低头看他举着的奖杯；照片定格时，两人像是在相视而笑。

许程给她画了个圈，把照片发进家宴群，手指比脑子快了一步。“这是我女友。”

桌上静了半秒，随即椅子响成一片。姑妈把手机递给表姐，表姐又递给许母。许程这才意识到，群里的照片已经撤不回所有人手里。

“哪个姑娘？做什么的？”姑妈凑过来。

“我们公司的。”许程想把自己的手机收进口袋，“刚开始，没什么可说的。”

许母放大照片，指尖停在沈知微脸上。许程以为她要问年龄，却听她说：“这不是来铺里上过旧衣改造课的小沈吗？”

许程抬头：“您认识她？”

“我教剪裁，她帮忙招呼报名的人。上个月还来还过一把剪刀。”许母翻开通讯录，找到了“小沈志愿者”。

许程伸手去拦，许母已经拨了出去。亲戚们安静下来，连姑妈那条相亲语音都停在了聊天框里。

电话响了几声，没人接。许程松了口气，许母却说：“她可能在路上，等会儿再打。”

她把放大的照片转向儿子：“你们交往多久了？怎么连我都瞒着？”

许程张了张嘴，原本准备好的“工作忙”卡在喉咙里。他没想到母亲认识沈知微，更没想到一个圈就能把她的号码带到这张餐桌上。

“妈，先别打。”他拿起手机，“我有话要跟她说。”

“那你去说。”许母收起自己的手机，脸色却没放松，“别叫人家从别人嘴里听见这种事。”

许程走进厨房，关上推拉门。水槽边放着母亲白天买的青菜，叶子上的水还没沥干，他盯着那点水看了好一会儿。

沈知微是他的直属上司。下午下班前，她才把一份方案退给他，让他把客户真正要解决的问题写清楚。他当时答应得很快，现在却连自己做了什么都不敢讲清。

许程打开对话框，删掉“能不能帮我一回”。又删掉“我妈可能会联系你”。这两句话都像是在把决定推给她。

他重新输入：“对不起。我在家宴上被催着回复相亲对象，擅自发了团建合影，圈出你，说你是我女友。我妈认出你是旧衣改造课的志愿者，刚拨过你的电话。是我撒的谎，你不用配合。我会向家里说明。”

发送后，他又补了一句：“照片我会从群里撤下，也会请亲戚别再传。给你添麻烦了。”

许程回到餐厅，姑妈正在计算如果明年春天办事，饭店要提前多久订。表姐说认识一家婚庆公司，拿起笔想记电话号码。

“没有到那一步。”许程把群里的照片撤回。撤回提示弹出来时，表姐手机上还留着已经保存的原图。

姑妈笑他：“你都藏到现在了，还不许我们高兴？”

许程走到她身边：“照片请删掉。我没问过她能不能给你们看，更不能拿她的照片聊酒席。”

姑妈的笑淡了。她在他的注视下删掉照片，又把手机反过来给他看：“行，删了。你今天倒是胆子大。”

许母将茶壶放下：“照片的事等会儿说。你先告诉我，相亲那边怎么回？”

姑妈立刻把聊天框推过来，陌生女孩又发了一句“如果不方便也没关系”。许程看着那句话，忽然觉得对方也被他们这桌人晾了很久。

他没有点开语音，而是直接打字：“抱歉，家里没有先问过我的意愿，耽误你时间了。我不会去周日的见面，祝你顺利。”

发完，他把刚才外放的语音关掉，将手机交还姑妈：“以后也别替我约。您介绍之前先问我，我说不去，就是不去。”

姑妈想反驳，许母先开口：“他这次说得明白，你别再给人家姑娘发消息了。”

许程有些意外。许母低头把桌上的果皮拢到盘里，声音不高：“要是你真有女朋友，我就不再替你联系对象。可你不能为了躲一顿饭，拿人家姑娘说事。”

她没看见厨房里的消息，话却正落在他最心虚的地方。许程说：“我知道。这件事我会跟她讲清楚，也会给您一个交代。”

“先给她交代。”许母说。

手机屏幕亮了一下。沈知微回了两个字：“收到。”紧接着又来一条：“你家在哪里？”

许程握着手机，站到餐厅门边回复：“我可以下楼当面解释。如果你不想见我，也没关系。”

沈知微没有回答那句解释，只发来：“把门牌号给我。我刚从社区活动室出来，离你家不远。”

许程把地址发过去，手心出了汗。他猜不出她是要来责问，还是想亲自让母亲停止联系；无论哪一种，他都该在门口接住。

姑妈见他一直站着，故意问：“女朋友要来？”

“沈知微要来。”许程说完，补上，“大家先别问她工作和家里的事。今晚的事是我惹出来的。”

表姐把记婚庆电话的纸团起来扔了。姑妈还想说两句，看见许母的神色，也只拿起外套说去阳台透气。

许程去厨房倒水，杯子刚拿起来，门铃响了。许母先走向门口，他跟在后面，连杯子都忘了放下。

门外站着沈知微。她换下了工作时的深色外套，手里提着一只果篮，见许母开门，先叫了一声“许师傅”，才抬眼看向许程。

许母愣了一下，随后接过果篮：“小沈，你怎么还带东西？上课时帮了那么多忙，该我请你吃饭。”

“路过水果店买的。”沈知微进门换鞋，目光掠过许程手里的水杯，“我收到他的消息了。”

许程想说抱歉，姑妈已经从阳台回来：“哎呀，真人比照片还精神。小许说得太突然，我们正问他们打算什么时候办呢。”

杯沿停在许程唇边。他原以为沈知微会当场拆穿自己，连母亲要用什么表情看他都想过了。

沈知微却把果篮放稳，朝许母笑了一下：“阿姨，聊聊婚礼细节。”

许程举着杯子僵在客厅。许母也抬起眼：“你们已经谈到婚礼了？”

“先聊清楚是谁在安排。”沈知微坐下，指了指桌上那张记过饭店名字的纸，“有人求过婚吗？”

姑妈看向许程：“这孩子脸皮薄，哪会当着我们的面说。”

“那就让他说。”沈知微转头看他，“许程，你求婚了吗？”

她没有替他答，更没有用一个眼神暗示他该说什么。许程把杯子放到茶几上：“没有。”

“日子呢？”她问。

“没定过。”许程看向母亲和姑妈，“也不许谁替我们定。明年春天的酒席、桌数、婚庆电话，都先停在这儿。”

姑妈收起那张纸：“说两句热闹话而已，你们怎么一个比一个严肃？”

“因为您明天就可能去问饭店。”许程说，“到时候又会说定金交了，叫我别让大家白忙。”

姑妈被说中，脸上有些挂不住。许母接过话：“这事按他们说的办，谁都别订。”

沈知微拿起杯子喝了口水，没有评价。许程注意到她进门时带着笑，手却一直按着果篮的提绳，指节泛白。

他想起自己发出的那张照片，当着众人说：“今天是我先把沈知微扯进来的。她是来听我怎么处理的，不是来替我回答问题。”

沈知微抬头看他，眼里有一点意外。

姑妈问：“那你们到底怎么回事？”

许程一时接不上。他可以承认照片是假的，却也知道这句话该先征得沈知微同意，不能第二次拿她来解决自己的困境。

沈知微将杯子放下：“今晚先别拿我的名字安排下一件事。许程说过的话，让他自己负责。”

许母看看儿子，又看看她，起身去切水果：“你们吃点东西。大人的热闹，该收了。”

姑妈跟表姐坐了一会儿，终于拿着外套离开。门关上后，餐厅里一下安静下来，只剩许母切水果的刀碰到案板。

沈知微没有立即走。许程坐到她对面：“我会告诉我妈真相。你如果现在想听，也可以当面听我说。”

“先说给我听。”沈知微把手机放在桌上，“从你为什么选那张照片开始。”

许程说自己被逼着回复陌生人的语音，随手翻到团建照，以为母亲不认识照片里的人。他说得很慢，没有用“只是开玩笑”替自己找退路。

“我当时只想让他们停下来。”他说，“照片请他们删了，姑妈有没有转给别人，我明天再确认。”

沈知微看了他一会儿：“如果你妈不认识我，你是不是就打算让她一直信下去？”

许程无法说不是。“可能会拖着。今天她拨电话，我才知道自己把麻烦递给了谁。”

“你在公司也这样。”沈知微说，“客户问能不能再加一版，你先答应，回来才找时间。”

许程本能地想解释客户当时很急，见她等着，最后只说：“是。我明天会跟客户重新确认范围。”

许母端着水果从厨房出来，听见最后一句，先把盘子放下：“工作的事留到上班说。小沈，今天真是难为你。”

“许师傅。”许程站起来，“照片里的人是沈知微，但我说她是我女友，是假的。我没问过她，就拿她当了挡箭牌。”

许母握着盘沿，半晌没说话。许程以为她会骂他，等来的却是：“我刚才给她打电话时，还怪她没接。”

沈知微说：“我看到未接来电时，已经收到许程的认错消息。我知道发生了什么，才过来的。”

许母把手机拿出来，当着他们的面删掉保存的照片。“我教人裁衣，总说下剪子前要问穿衣服的人。轮到自己儿子，倒忘了先问他。”

许程听出了她是在说相亲，也听得出她没有替他的谎话开脱。他说：“我以后会直接说不去，不拿别人应付您。”

“那就记住。”许母看向沈知微，“今晚亲戚那边我来拦。你放心，他们不会从我这儿听见第二个版本。”

沈知微点了点头：“谢谢您。”

许母去收餐桌。许程想帮忙，她却把两人用过的杯子留在茶几上，说自己先去洗锅，让他们把话说完。

沈知微看着许母走进厨房，才低声说：“我今晚来，还有我自己的事。”

她母亲下周办退休宴，已经邀了一位本地相亲对象。沈知微拒绝过，沈母仍把那个人的名字写进了席位表。

“你可以不去。”许程说完，又觉得自己说得太轻巧。

“我会去。我妈退休，我想陪她把那晚过好。”沈知微停了停，“但我不想整晚被推到一个陌生人旁边。”

许程明白她为什么提着果篮上门。他刚从一桌人的安排里脱身，她下周却还得去那张已经替她排好相亲座位的饭桌。

想陪母亲过退休宴，连坐在谁旁边都得争取。

“我可以陪你去。”他说，“如果你愿意让我以朋友身份坐在旁边，我就去。刚才那张照片带来的麻烦，也该由我承担一部分。”

“朋友这个说法，我妈会问到底。”沈知微说，“我们可以在家人面前暂时按交往来介绍。只限三次家庭场合，之后重新商量；谁想退出，随时停。”

许程点头，却被她按住话头：“听完再答应。公司里照常工作，不用这件事换项目、考核或者任何方便。你也不用替我向我妈保证我会留在本城。”

“你要走？”许程问。

“杭州有个半年项目，我申请了外派，还没最终批下来。”她说，“我妈知道申请，一直想让我撤回。”

许程把刚要出口的“我能劝劝她”咽了回去：“那是你的决定。下周她问起来，我让你自己讲。”

“还有你的婚期、住哪儿、做什么工作。”沈知微看着他，“我也不替你答。”

两人各自在手机上记下：今晚第一次，沈母的退休宴第二次，第三次有需要再商量。许程提出把今晚去掉，沈知微说不用：“我已经来了，也是我自己选的。”

“我刚才说婚礼细节，吓着你了？”她问。

“杯子差点掉了。”许程说，“但你问我求没求婚那一下，我知道该把杯子放下了。”

沈知微笑了一声。那笑很短，许程却第一次发现，办公室外的她说话仍然干脆，只是会等他把话讲完。

许母洗完锅出来，没再追问两人的约定。她只说：“下周宴席，你们要是一起去，出门前吃点东西，别又忙得空着肚子。”

沈知微告辞时，许程送她到门口。两人回头看见茶几上还放着用过的杯子，又同时折回来，一人拿了一个进厨房。

水龙头开得太大，许程袖口湿了一截。沈知微把擦杯布递给他，自己关小水流。

“下次家庭场合，”她说，“你要是又想先答应，踩我一下。”

“踩上司不太合适。”许程擦干杯子，“我自己说慢一点。”

沈知微接过他递来的杯子，放上架子：“那我等你说。”

第二周，沈母退休宴那天，许程提前十分钟到了餐厅门口。沈知微正在看席位图，见他走近，把图折起来放进包里。

“排练一次。”她说，“你等会儿怎么叫我妈？”

“阿姨。”许程答。

“很好。她要问我们谁先喜欢谁呢？”

许程想了想：“说我先追的你？”

沈知微抬眼：“谁批准你追了？”

“那就说是你先发现我有潜力。”

“她会追问我发现了什么。”沈知微忍着笑，“你最好说我们在互相了解，其余的让她问我。”

许程记下这句。两人往包间走时，他又问：“那你叫我什么？公司里总监、许程，家里也叫许程？”

“不然叫你许老师？”沈知微推开门，“进去吧，许老师。”

包间里已经坐了几位沈母的老同事。沈母穿一件酒红色上衣，正在招呼人换座位，看见许程，先打量了一眼他的衣服。

沈知微走过去：“妈，这是许程。许程，这是我妈。”

“阿姨，退休快乐。”许程递上自己选的一小盆茉莉，“知微说您不爱收花束，喜欢能养的。”

沈母接过去，神色缓了些：“她倒记得。你坐这边。”

她指的座位在自己旁边，另一侧却放着一张陌生名牌。沈知微看到了，没有碰。许程也没问，只拉开她身边的椅子坐下。

上菜前，一位熟人领着年轻男人进来，说他在本地一家研究院工作，刚从外地回来。沈母起身介绍：“小梁，坐知微这边，都是年轻人。”

沈知微把菜单合上：“我旁边有人坐了。”

熟人看向许程，尴尬地笑：“原来带朋友了。那小梁坐我旁边，工作上的事也能聊。”

座位换开，沈母没有再说什么。许程以为这一关过去了，直到敬酒结束，沈母把话题转到了杭州。

“知微的外派申请还没定。”她对许程说，“你们既然在了解，总要商量以后住哪儿。她留在本城，工作也一样能做。”

几位老同事跟着点头。有人说半年听着不长，真去了杭州，项目一忙，两个人连见面都难。

许程端起茶杯。他知道只要说一句“我也希望她留下”，沈母就会把他当成自己人。这顿饭或许就能安稳结束。

沈知微从包里拿出一张纸，原本铺在腿上，听见众人都在等许程，便把它折进掌心。纸角露出“杭州项目”四个字。

许程看见那道折痕，想起自己在家宴上急着递出照片时，没给过她开口的机会。

“阿姨，我不知道她该不该留。”他说，“项目是她申请的，您可以听她自己讲。”

他伸手，将沈知微掌心的纸轻轻推回桌面。沈知微看了他一眼，把纸展开。

她没照着纸念，只先告诉母亲：外派为期半年，负责一个老城区更新项目的品牌设计；本城的团队仍会参与，她需要到现场跟居民和施工方沟通。

“你最近天天改方案，就是为这个？”沈母问。

“对。申请也已经交了。”沈知微说，“我今天带这张纸来，本来就想跟您说清楚。去不去由项目审批决定；如果批了，我会去。”

沈母的脸沉下来：“你早决定了，还带他来劝我？”

“我没让他劝您。”沈知微答，“也没让他替我答应留下。”

许程放下杯子：“她刚才说的，是她自己的工作决定。我今天陪她来过退休宴，跟这个决定不是一回事。”

桌上安静了一瞬。沈母看着女儿：“那你们两个呢？半年里准备怎么过？知微，你不能每次遇到问题都说工作已经安排好了。”

这次沈知微没有立刻回答，许程也没有抢话。三次家庭场合该怎么配合，他们说好了；可若她去了杭州，两个人还算什么，那份约定里没有答案。

“我们还没谈到能给您一个答案的程度。”沈知微说，“我会认真处理自己的关系，但今晚不能把没商量过的事说成决定。”

沈母收回目光，叫服务员上甜点。有人试着聊退休后的旅行，席间渐渐恢复说笑，只是沈知微面前那张项目介绍一直摊着。

小梁趁换盘时走来，礼貌地说自己也做过社区项目，问沈知微能否看看介绍。沈知微递给他，两人谈了几句场地调研。

许程没有插进去。他听出小梁问的问题很专业，沈知微回答时也不必顾虑谁在旁边。后来小梁把纸还给她，说：“祝你申请顺利。”

临散席，沈母送客到门口。轮到他们时，她把茉莉花盆抱在怀里，问许程：“她真去了杭州，你会怎么办？”

许程说：“我还不知道。要先跟她谈。”

沈母轻轻点头，没有评价，却叫住女儿：“明天来家里拿你落下的围巾。外派的事，我们两个人再说。”

电梯门关上，沈知微靠着墙，呼出一口气。许程本想安慰她，说沈母至少愿意再谈，想到自己没有替她经历那顿饭，便只把项目介绍递还给她。

“纸一直皱着。”他说，“回去压一压，还能用。”

“不用了，申请材料已经交上去了。”沈知微把纸接过来，“这是留给我妈看的。刚才我差点不想拿出来。”

“我差点替你说留下。”许程坦白，“我想让她喜欢我。”

沈知微偏头看他：“那现在呢？”

“现在大概没成功。”许程说，“但她问你能不能去杭州时，只有你有资格回答。”

电梯到了一楼。两人走出餐厅，夜风吹过，沈知微伸手牵住他，越过门口几位还在寒暄的客人。

许程的脚步乱了半拍。到了楼下的路灯旁，她松开手，把那张介绍纸卷起来握着。

“刚才在人前，谢谢你。”她说，“还有件事得告诉你。我妈今晚以为我们真的在交往，我不想让她一直这样想。”

许程说：“我妈已经知道照片是假的。你妈那边，我陪你把话说明白。”

“我明天自己去。”沈知微说，“她会生气，也该冲我来。你不用再替我挡一次。”

第二天，沈知微去了母亲家，把三次家庭场合的约定和家宴上那张照片的来由都说了。

许程收到她的消息时，正在修改客户方案：“她知道了。围巾我也拿回来了。”

许程回了一个“好”，又问她吃过饭没有。沈知微发来一张桌上的面碗，旁边摆着母亲切好的黄瓜。

那之后几天，他们在公司只谈项目。杭州外派获批的邮件到来时，沈知微先向团队说明交接，再单独告诉许程，第三周就要启程。

第三周的家庭聚餐按原先的三次约定照常吃了。两位母亲都已经知道他们曾借交往应付家里，没人再提订婚；

席间聊得最多的是裁缝铺准备交给徒弟，以及杭州项目要带哪些资料。

散席后，许程送沈知微下楼。她说明天就走，车票和住处都已安排好。两人走到路口，三次家庭场合已经用完，谁也没提下一次见面。

沈知微停下，松开一路搭在他手腕上的手：“那三次约定到这里就结束了。”

“嗯。”许程说，“杭州的事，祝你顺利。”

她看着他：“许程，如果只是你自己想来，跟家里、公司都没关系，你愿不愿意以私人身份去看我？”