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周六下午，陈序刚进家门，母亲就把手机推到他面前。屏幕上是茶馆地址，下面还有一句：“人家姑娘六点到，你别再说加班。”

陈序把钥匙放进碗里，没敢坐。“妈，你先把见面取消。我今天说过，不想去。”

“你上个月也这么说。”陈母堵在客厅门口，拇指已经按住语音键，“照片我看过了，姑娘挺好。你过去喝杯茶，又不会少块肉。”

陈序看了一眼时间。离六点只剩一个多小时。他已经说了不去，茶馆地址还是推到了眼前；再拖下去，连那位姑娘都要跟着白跑一趟。

“我有女朋友了。”这句话出口得太快，连他自己都怔了一下。

陈母放下手机，盯着他看了半晌。“叫什么？做什么的？照片呢？”

陈序本想说刚认识，偏偏公司下午推送的宣传页还停在手机上。他滑到项目负责人的采访照，截了图，手指悬在发送键上。

照片里，沈知遥站在展板旁，神色冷静。她是他的直属上司，昨天才在会议上退回他改了三遍的文案。

“你又编。”陈母重新点开茶馆地址。陈序一急，把截图发了过去。

“我女友。”他说。

陈母立刻拨电话，连声向介绍人道歉。陈序听见她说“孩子有对象了”，绷了一下午的肩膀才松开一点。

电话刚挂，手机又接连震动。陈母把那张照片转进了家族群，姑姑发来一排笑脸，舅舅问什么时候带人回家。

“妈，别发了。”陈序伸手拿她的手机，陈母侧身避开，脸上还带着笑。“一家人看看怎么了？你瞒得这样紧，我总得给他们一个准信。”

群里，表姐认出了照片角落的公司标志。她发出宣传页链接，问：“这是不是你们公司的负责人？我转给大姨看看。”

陈序的心沉了下去。公开宣传页上的照片不等于本人同意被拿来编恋情，链接再传出去，沈知遥连工作上的人都可能被问到。

他先在群里发了一句：“照片是我发错的，麻烦不要转。”随后给表姐拨电话，请她删掉链接，也别发给大姨。

表姐起初还笑他护得紧。听见他说自己没有征求照片里的人同意，她停了一下，撤回链接，又帮他联系刚保存图片的舅舅。

陈序逐个打过去。姑姑说只给家里人看过，舅舅当着他的面删了下载的图片。他请他们也把各自聊天里的转发撤掉，直到群里再没人提那张照片。

陈母听完，笑意淡了。“你们还没公开，是不是？怪我太高兴，给你添麻烦了。”

陈序张了张嘴。母亲把他的慌张归到了另一件事上，可他刚才确实靠这场误会取消了相亲。

手机弹出一条好友申请，头像是沈知遥在公司的工作照。验证消息只有两个字：通过。

陈序走到阳台，刚按下同意，对方就发来一张截图。陌生账号称自己是陈序的母亲，询问她何时方便见家长；申请入口来自宣传页上的业务联系方式。

沈知遥随后发来消息：“这是你家人吗？”

“是。我用了你的照片撒谎，没有经过你同意。”陈序把来龙去脉发过去，连自己说了哪句话、照片进过哪个群，都没有省。

对话框沉默了几分钟。陈序看着输入提示出现又消失，第一次希望她直接骂他，至少不用猜她准备怎样处理。

沈知遥回了电话。“先让你母亲撤回照片和联系方式。亲戚手里还有谁存着，你也确认清楚。”

陈序说自己已经逐个联系，仍会再核对一遍。“公司那边如果有人问，我会承认是我编的。你不用替我解释。”

“这件事影响的不只是公司。”她声音不高，“你母亲已经向我发了申请。她现在相信我们在交往，你打算怎么告诉她？”

陈序回头，隔着玻璃看见母亲在餐桌前拨弄那袋给相亲对象准备的点心。方才她还催得他喘不过气，此刻却在认真想自己是不是太早分享喜讯。

“我会说实话。”陈序答得很慢，“今晚就说。”

“你先别替我决定怎么说。”沈知遥停了片刻，“把你母亲刚才问的话，原样告诉我。”

陈序照说了。话音没落，陈母在客厅里喊：“要是人家姑娘愿意来，先问问她家里怎么想！婚期总不能拖到明年吧？”

电话那头也响起铃声。沈知遥看了一眼来电，没有接，低声说：“我母亲今晚还在等我答复，要我去见一个人。”

陈序握紧手机。“你不用因为我这边的麻烦，去应付她。”

“我知道。”她把那通电话按掉，“我可以帮你挡今晚这一回，你也帮我挡一次。但这是商量，你可以拒绝。”

陈序一时没答。他闯的祸本该由他收拾，可答应这条路，就得让直属上司坐到母亲面前，接着谈他的婚事。他还分不清，自己是愿意，还是只觉得欠她。

“你是说，去我家当面说？”他问，“我妈要是继续问婚期，我们可以直接告诉她，眼下不会定？”

“可以。她问你不想答的问题，你也可以停下来。”沈知遥说，“我今晚会过去。先让她听我们把话说完，之后你我再单独谈。”

陈序答应了，但补了一句：“照片是我的错，这笔账不靠陪你演一次来抵。我该道歉，还是会道歉。”

沈知遥只说：“那你先把剩下的图处理干净。”

陈序重新给群里发消息，请所有收到图片的人删除，不再联系照片上的人。他没有提沈知遥的名字，表姐回了个“知道了”，还提醒其他人别再转。

陈母站在阳台门边，听见最后一句，神情有些窘。“我已经把群里的删了。你要是怕影响她工作，我可以跟亲戚解释。”

“先别联系她，也别替我解释。”陈序说，“等她来了，我会把今天的事说清楚。”

陈母眉头一皱。“她今晚要来？你刚才还说没准备好。”

陈序想把“她是来找我算账的”说出口，门铃却响了。母亲已经转身去开门，他手里还端着刚倒的水，连第一句该怎么解释都没来得及想。

陈序端着水杯追到玄关。陈母拉开门时，沈知遥正站在门外，手里只拎着自己的包，没有礼物，也没有他以为她会带来的责备。

“阿姨，我来定婚期。”她开口。

陈序僵在原地，杯里的水晃到手背上。他张了张嘴，没发出声音，陈母已经侧过身，连拖鞋都替她摆好了。

沈知遥进门后，先看了陈序一眼。“不过日期不能只靠今晚定。我们想先把彼此和两家人的想法弄明白。”

陈母脸上的惊喜还没收住，又有些意外。“也是，你们年轻人有主意。快进来坐，我刚好做了饭。”

陈序把水杯放到桌上，抽了张纸擦手。沈知遥那句话替她争到了坐下说话的机会，也把母亲刚想敲定的日子推开了。

“妈。”他走过去，“下午那张照片是我擅自发给你的，还传进了群。是我做得不对，你别再把她的照片和联系方式发出去。”

陈母看向沈知遥。“我不知道他没跟你商量。我已经删了，亲戚那边也让他去说了。姑娘，对不起。”

“我收到了陌生申请，才知道出了什么事。”沈知遥坐下，“这件事到我这里停住就好。以后有话，请让陈序先问我。”

陈母点头，随即又问：“你们交往多久了？他这孩子什么都不告诉我。”

陈序还没想好怎么接，沈知遥说：“我们认识很久，但以后的事，今晚才开始认真谈。”

她没有报出一个编造的月份。陈序抬眼看她，沈知遥已经把目光转回陈母，等她接话。

陈母显然把“认识很久”听成了另一层意思，拉着椅子坐近了些。“那好，先吃饭。你家里人知道陈序吗？”

“我母亲知道他的名字。”沈知遥答，“我还没请她替我做决定。”

陈母把这句听进去了。她收起手机，没有再翻日历，只起身端菜。陈序跟进厨房，母亲把盘子塞给他，压低声音：“你至少告诉我她吃什么吧？”

陈序想起部门聚餐时沈知遥点过一道菜，便自信地说她爱吃辣。沈知遥接过筷子，看着面前红亮的辣子鸡，轻轻咳了一声。

“我不吃这么辣。”她说。

陈序手停在半空。“上次聚餐你不是点了……”

“那是给客户点的。”沈知遥把盛菜的小碟往旁边挪了挪，唇边终于有一点笑意。

陈母看看两人，把一盘清蒸鱼推过去。“我还炒了青菜。陈序，你少说两句，给人盛饭。”

陈序去拿碗，耳朵发热。他连她爱吃什么都不知道，却已经让母亲向一群亲戚宣告了恋情。

吃到一半，陈母问起沈知遥平时忙不忙。她说最近项目收尾，常常回去得晚，陈母便顺着话说，可以让陈序以后多接送。

“她下班还要处理自己的事。”陈序夹了一筷子青菜，“我能帮忙时会问她，不先替她排时间。”

沈知遥看了他一眼，把话接过去：“我有自己的车。阿姨放心，晚上回家没问题。”

陈母有些不自在地笑了笑，转而问她公司是不是给项目负责人配了车，收入应该比陈序高不少。

“妈。”陈序放下筷子，“收入是她自己的事。你问我工作也一样，我不想在饭桌上交代工资。”

陈母被儿子当面挡了话，脸色微微沉下去。“我还不是怕你们以后日子有压力。”

“我知道你操心。”陈序说，“但她第一次来，你先让她把饭吃完。”

陈母没再追问，给沈知遥添了半碗汤。她做事的手仍旧利落，只是那句“多喝点”比刚进门时轻了许多。

饭后，陈母收碗时又提到婚房。“老房子位置不太好，你们要是觉得远，可以先看看别处。”

陈序站起来接过盘子。“房子不用今晚讨论。我们都没商量过住哪里，你先别找人看。”

“那婚期呢？”陈母望向沈知遥，“你进门时说的，我可记住了。”

沈知遥把餐巾放下。“我说来谈，不是来替我们俩拍板。阿姨，先让我们相处。下周我母亲过生日，家里会有亲戚，眼下我也只打算让他们见见陈序。”

陈母愣了愣，随即说：“原来还没见你母亲。那确实不急着挑日子。”

这句话落下，陈序才觉出自己刚才一直憋着气。他拿着空盘进厨房，听见母亲在外面问沈知遥喝什么茶。

“淡一点就好。”沈知遥答。

陈序从柜里翻出茶叶，拿开母亲常用的大罐浓茶，只放了少许。“她加班到晚的时候不喝浓的，喝了睡不着。”

沈知遥在门边听见，接过杯子时笑他：“菜记错了，茶倒记得。”

“因为你上次开会喝了半杯，凌晨两点还在改方案。”陈序说完，才发现母亲正从他身后探头。

陈母笑了。“你也不是一点都不知道。”她把水果洗好，没再追问两人何时结婚。

沈知遥没有久坐。她说母亲还等她回电话，陈母把人送到门口，特意又为下午的转发道了一次歉。

门一关，陈母拉住陈序。“你们是不是吵架了？她说话怎么总给你留余地？”

陈序看着母亲。“因为我今天做错了事。你也听见了，她没答应婚期。以后别向亲戚说已经定了。”

陈母沉默片刻，点头说知道，又问他需不需要给沈知遥带些水果。陈序摇头，请她把剩下的事交给自己处理。

楼下，沈知遥站在车旁等他。夜风吹得树叶作响，她开门见山：“今天你在桌上挡住了工资和房子的事，谢谢。”

“照片那件事，我还欠你一句当面道歉。”陈序说，“对不起。我拿你的工作照去糊弄我妈，连你会不会被联系都没想过。”

“道歉我收下。”沈知遥把手机收进口袋，“但别把之后的每件事都当成还债。”

她告诉他，合作只到下周六的生日宴。她需要母亲暂时停止安排见旧识；宴会结束，他们要由自己向两家说清楚起点。

陈序问：“你母亲今晚催你见的人，就是那位旧识？”

“是。”沈知遥答得简短，“具体的事，我会在合适的时候告诉你。你要是觉得下周六太远，现在也能退出，我自己处理。”

陈序靠着车门想了想。“我可以去。但明天见你母亲以前，你得告诉我哪些事不能说。我也会告诉你，我妈再问到哪里，我就必须停。”

“好。”她说，“不用写什么恋爱合同。任何时候不想继续，直接说。今天你肯拦你母亲，不代表你以后都得听我的。”

陈序点头。他原本准备了一堆补偿的话，最后只问她明天什么时候方便，以及生日礼物是否已经备好。

“礼物买了，放在我车后座。”沈知遥打开车门，“明天只短暂停留。你别为了让我母亲喜欢，把自己说成另一个人。”

陈序看了眼自己袖口沾上的水痕，忍不住笑。“我连你口味都能记错，想装也装不像。”

沈知遥也笑了笑，坐进车里。陈序目送车灯转过路口，才上楼把“下周六见家人”从母亲刚写下的日历上划掉，只留下“先了解”三个字。

周日上午，沈知遥把车停在母亲住的小区外。后座放着一只包装好的盒子，是她提前买的生日礼物；她说周六宴会人多，今天想先送过去。

陈序拎起盒子时问：“我进去以后，应该怎么介绍？”

“说你是陈序，做文案工作。别替我补故事。”沈知遥关上车门，“我母亲若问起昨天，你可以说我们在了解彼此。”

电梯里，她接到母亲电话。对方问她快到没有，又说许衡恰好也在，午饭多摆一副碗筷就够。

沈知遥盯着楼层数字，按住通话键。“我说过今天只来送礼物，许衡为什么在？”

电话那头说了几句。她听完，只回答：“我带了人上来。十分钟后会走。”

陈序没有追问许衡是谁。昨晚她已经说过是旧识，现在多了个在场的人，短暂停留的安排显然没那么容易守住。

门开后，沈母先看见礼盒，才看见陈序。她把两人让进屋，语气客气：“知遥难得带朋友回来，坐下喝杯茶吧。”

客厅里还有一位男人，衬衫袖口挽得整齐，正熟门熟路地摆碗筷。他抬头叫了声“知遥”，目光在陈序身上停了一瞬。

“许衡。”沈知遥说，“这是陈序。”

许衡走过来握手，笑得周到。“常听伯母提起知遥的同事。她工作忙，平时还请你们多照顾。”

陈序握了一下便松开。“她照顾我们更多。”他把礼盒递给沈母，“这是知遥挑的，祝您生日快乐。”

沈母拆开一角，看见里面是她念叨过的那款收音机，眉眼舒展开。“前些天说过一回，你还记着。”

“您晚上总说旧的有杂音。”沈知遥帮她把盒子放稳，“说明书我贴在侧边，回头您自己也能找。”

沈母点头，却很快又去看陈序。“你们是昨天才决定来的？知遥以前很少带人到家里。”

“昨天谈过，今天我来认识您。”陈序照实答，没有把公司里共事的日子说成私下交往的年头。

沈母示意他们坐，许衡已经从厨房端来切好的水果。“知遥不爱吃太甜的，苹果给她留了半个。伯母，饭也差不多好了。”

沈知遥没伸手。“我们说了只待一会儿，礼物送到就走。”

“菜都做了。”沈母把围裙取下来，语气沉了些，“你带客人上门，我连顿饭都不能留？”

陈序看见沈知遥指尖压在包带上。若此刻硬走，母女俩大概只会把没说完的话留到下周的宴会上。

“我中午有时间。”他说，“但还是看知遥的安排。”

沈知遥转头看他，确认他没有替她答应。几秒后，她说：“吃完饭我们就走。”

四个人坐下时，许衡自然地把一盘虾换到沈知遥面前，又夹了一块放进她碗里。“你以前懒得剥，我顺手。”

沈知遥把虾放回公盘。“我现在自己会剥，也可以不吃。”

许衡的筷子停了一下，随即笑道：“几年没一起吃饭，我还按老习惯来。”

沈母低头喝汤，像没看见这段。她问陈序在哪里上班，知道他在沈知遥的项目组后，又问以后有没有带团队的打算。

陈序下意识坐直。他曾替公司写过不少漂亮的项目介绍，若照那个语气说自己，听起来或许也能让沈母满意。

可沈知遥昨晚在车边说过，不用把自己讲成另一个人。他放下筷子，答：“我现在做文案，手头这个项目结束后才考虑下一步，带团队还谈不上。”

“年轻人有规划总是好的。”许衡接过话，“我像你这个年纪时，也觉得先把眼前的事做好就够了，后来才知道稳定更要紧。”

陈序听出那点比较，脸上仍保持礼貌。他端起水喝了一口，没有跟着报出自己尚未拿到的晋升机会。

沈母看向女儿。“许衡做事踏实，你以前也认可。你们两个说话总硬碰硬，过几年回头看，未必是什么大事。”

“妈。”沈知遥把筷子放下，“我们已经分手了。今天陈序在这里，这件事请你别替我改成一时闹别扭。”

桌上一时安静。许衡想开口，沈知遥先转向他：“也请你别替我解释我想找什么样的人。我自己会说。”

许衡收回了笑。“我只是怕伯母误会你。”

“我的意思她能听懂。”沈知遥说，“就算她不认同，也该由我来讲。”

沈母的手按在桌沿，过了片刻才说：“我以为你一直没把话说死。每次叫许衡来，你都没有反对。”

“我没反对他来看您，不等于我答应重新开始。”沈知遥看着母亲，“下周生日，您想请谁来是您的事；别再把我们安排到一块，叫我当众给答案。”

陈序坐在旁边，第一次清楚看见她为什么要找人挡这场安排。她不是缺一句拒绝，而是那句拒绝在家里始终没有被当作决定。

许衡又给沈知遥夹了一筷子菜，像是想把气氛带回平常。“先吃吧。这道芹菜你以前不喜欢，我替你挑出来。”

“她现在也不喜欢。”陈序把那只小碟移开，换到自己面前，“这道我吃，别再往她碗里夹了。”

动作不大，沈知遥却终于拿起筷子，夹了自己面前的清蒸鱼。许衡看了陈序一眼，没再伸筷。

沈母把话题转到收音机上，问怎么调台。沈知遥拿起说明书，教她按了两下，电台里传出一阵断续的音乐。

那顿饭没有再谈婚事。陈序吃完碟里的芹菜，帮忙把自己的碗送到厨房门口，便和沈知遥一起告辞。

沈母送他们到电梯前，握着礼盒的提手。“周六你还来吗，知遥？”

“来。”沈知遥说，“我答应陪您过生日。陈序来不来，由他自己决定；也请您别把许衡叫来当我的安排。”

沈母看了女儿一会儿，点了点头。电梯门合上前，她又说：“收音机我今晚试试，有问题再问你。”

下楼后，陈序把车钥匙还给沈知遥。她没有立刻上车，而是沿着小区外的树荫走了几步。

“刚才谢谢你。”她说，“你没有替我把那些话说完。”

陈序想起许衡夹菜的动作。“我差点在饭桌上把自己吹成明年就能升职的人。幸好你先开口，不然我可能真会跟他比。”

“你不用跟他比。”沈知遥停下脚步，“我和他分手，不是因为他条件不够好。”

她看着路边停着的车，声音平稳：“以前我说不想去的聚会，他替我答应；我说不考虑调岗，他告诉别人我会再想想。每次都是他觉得那样对我好。”

“我母亲喜欢他。”她继续说，“他来照顾她，我没拦过。后来她以为我肯让他进门，就是还愿意和他结婚。”

陈序想起电梯里，她听见许衡的名字便要走；饭桌上，她说已经分手，母亲却还劝她过几年再回头看。他只问：“周六他大概还会在？”

“可能。”沈知遥说，“今天我已经把话说清了。下周他在不在，我都会自己回答。”

陈序点头。“我也要跟我妈说清，她现在还以为我们只是在慢慢谈婚期。让她带着这个念头去生日宴，对她也不公平。”

沈知遥没有劝他再拖几天。“你准备什么时候说？我可以在场，但你自己来开口。”

“今晚。”陈序答，“先从照片为什么会进群说起。周六去不去，等我和她谈完，再给你答复。”

沈知遥把车门打开。“好。她要是生气，你不用拿我当理由。今天在桌上，我也没拿你当理由。”

陈序站在路边，看着她把那张写有母亲电话的便签放进包里。她会回家面对今晚的电话，他也该回去面对自己的母亲了。

陈序回到家时，陈母正在通电话。她听见开门声，朝他招手，嘴里却还在说：“周六人多，您千万别特意安排我们坐主桌。”

电话那头传来沈母的笑声。陈母又问起附近停车方不方便，记在纸上，才挂断电话。

“知遥把我的号码给她母亲了。”陈母把纸条按在冰箱上，“她妈妈打来问我周六要不要去，我总不好推。”

陈序想起沈知遥包里的便签。号码是她带走的，电话也许是她给的；可两位母亲已经聊到席位，显然没人再把那天当作一次短暂停留。

陈母从房间拿出一件旧外套，搭在身前问他：“这件行不行？袖口有点磨了，我明天去商场看看。”

“不用为见她家人买衣服。”陈序把外套接过来，“你穿平时喜欢的就行。先坐，我有事跟你说。”

陈母的手还停在衣领上。“是不是她母亲嫌咱们家条件一般？人家电话里挺客气的。”

“跟她母亲无关。”陈序把外套叠好，“昨天下午，我是为了取消相亲，才拿知遥的照片给你看。那时我们根本没有交往。”

陈母没说话。他把照片从宣传页截下、发进家族群以后怎样被认出来，沈知遥怎样收到陌生申请，都从头说了一遍。

“你当时骗我。”陈母问，“她后来来家里，也是帮你圆这个谎？”

“她有自己的难处，我们商量过暂时互相帮忙。”陈序看着母亲，“但那不是你以为的恋爱。昨晚我没把这句说清，是又骗了你一次。”

陈母把外套从他手里抽回来，挂上椅背。“我今天还跟她母亲说，两个孩子先相处，别催。她也这么说。合着只有我当真？”

陈序没有借沈母的态度替自己辩解。“照片是我发的。你取消相亲、跟亲戚报喜，都是因为我那句话。”

“那你为什么不早说？”陈母声音不大，“昨晚她坐在这里吃饭，我还怕问多了让她不自在。”

陈序记得母亲特意把辣菜挪开，也记得她在门口向沈知遥道歉。他说：“我怕你失望，结果让你白高兴了一整天。”

陈母起身去厨房收碗。碗已经洗净，她又把它们从架上拿下来，挨个擦干，没有再搭理他。

陈序站了一会儿，问周六的邀请要不要回绝。陈母背对着他说：“她母亲还不知道吧？你们打算瞒到什么时候？”

“生日宴上，我们会说清。”陈序答，“在那之前，我会先问知遥能不能提前结束。你要是不想去，我跟她母亲解释。”

“别替我回话。”陈母把最后一只碗放好，“我现在不想决定。你先让我安静会儿。”

第二天早上，陈序出门时，椅背上已经没有那件外套。冰箱上的停车便签还在，旁边多了一张超市小票，背面写着沈母喜欢喝的茶。

他拿着小票看了一会儿，又放回原处。母亲没有立刻原谅他，也没立刻收回为别人准备的心意。

周一进公司，沈知遥在会议室里照常分配项目。她给陈序退回两处标题，语气和往常一样，散会后却叫住他。

“你母亲昨晚怎么样？”她问。

“我告诉她照片是为了躲相亲发的，也说了我们没在交往。”陈序说，“她很生气。周六去不去，她要自己想。”

沈知遥点头。“我母亲只知道我们在了解彼此。她昨晚问了你母亲的号码，我把便签上的号码给她前，本该先告诉你。”

“电话已经打了。”陈序看着她，“我妈现在以为那边也认定我们有以后。你母亲周日才听见你说和许衡结束，会不会把这通电话当作你们婚事有进展？”

沈知遥沉默了一瞬。“我昨晚又告诉她一遍，不要替我安排许衡。她说知道了，随后问你母亲能不能来吃生日饭。”

两人都没有再说话。门外有人等会议室，沈知遥让开门，把一份文件发到他手机上：“宴上可能被问到的事，我列了几条。你先看看。”

陈序回工位才点开。第一页是两人的认识时间，后面写着“家庭情况”“职业规划”“共同打算”，每项下面都有她替他整理好的答法。

有些答法是事实，住处那一项却写着：两人会考虑搬到离公司更近的地方。他从没跟她谈过住处，自己的下一步却已经列在她写好的“共同打算”里。

午休时，他把打印出的几页纸带到楼下咖啡店。沈知遥已经在那里，面前是一杯几乎没动的茶。

“这个还你。”陈序把纸放到她面前，“我不打算按上面说。”

沈知遥翻到他折起的那页。“住处是我写得太细了，你可以划掉。其他的，亲戚问起来总要有个答法。”

“我会答我知道的。”陈序说，“你写我的家庭、我的工作，还写我打算怎样跟你过日子。昨晚我们刚说过，可以拒绝。”

沈知遥把纸合上。“我只是想让周六少出岔子。”

“我知道。”陈序说，“你做项目也是这样，先把风险都列好，再把话分给每个人。但我不是你项目组里的一页材料。”

沈知遥抬眼看他，脸色冷了些。“你若不想去，可以不去。我没要求你照稿念。”

“我正在说我不想这样去。”陈序把声音放低，“从周六到现在，我每次见家长前都在等下一张问题表。我答应帮你一次，不是答应一直扮演到所有人满意。”

沈知遥握着杯子的手停住。陈序看见她疲倦的眼睛，仍把话说完：“我们可以提前告诉你母亲。你若需要，我陪你去。我可以陪你难堪，不能无限期当你的男朋友。”

“我以为你答应到生日宴结束。”她说。

“我是答应过。”陈序看向窗外，“可我妈已经开始想着周六穿什么。她明知那张照片是我骗来的，还是想让自己体面一点去见你母亲。我再照稿说下去，她听到的每句话都会像真的。”

沈知遥慢慢松开杯子。她把那几页纸重新翻开，看见末尾写着给陈母安排回程的车，自己也像是第一次看清整份计划。

“这页是我昨晚加的。”她说，“我母亲和你母亲聊过以后，我怕她们把下一步都商量好，就想先把所有回答握在手里。”

陈序没有接话。沈知遥把纸对折，放进包里，没有再叫他删哪一项。

“我不想她在生日那天，听见我说以前都在迁就她。”

沈知遥低声说，“她一个人住，我去得少。她为这场宴会忙了很久，我怕当众说出来，她会觉得自己连我都留不住。”

陈序想起周日那只收音机。沈知遥连说明书放在哪里都替母亲想好了，却仍要带着一个临时男友，才敢让那句拒绝被听见。

“我也怕她失望。”他答，“我妈昨晚一句重话都没说，比骂我还难受。但晚说一天，她就多信一天。”

沈知遥垂眼看那杯茶。“你说得对。提前结束合作也可以，我自己去跟她讲。周六你不用替我出席。”

这句话不像命令，陈序却没法立刻说好。他想帮她，也清楚自己已经开始盼她在不需要帮忙时仍会找他。

“你想让我去吗？”他问，“先别替我考虑我妈，也别考虑我欠不欠你道歉。”

沈知遥过了很久才答：“想。那天许衡大概会在。我已经说清分手，却还是怕我母亲一开口，我又照旧先让她把生日过完。”

她看着陈序。“这是我在求你陪我去，不是给你派事做。你可以回去想，想好了再告诉我。”

陈序把椅子往后挪了一点。“我今晚给你答复。要是去，我只以陈序的身份陪你坐着；该说的事实，我们自己说。”

沈知遥点头。两人一前一后回公司，到了电梯前便分开走，谁也没有再提那份答话材料。

晚上，陈序回家时看见母亲正在缝旧外套磨开的袖口。她抬头看了他一眼，针没有停。

“我今天没去买新的。”陈母说，“周六我会去。我得亲耳听你们把话讲清楚，回来以后再说咱们的事。”

陈序接过她剪下的线头。“好。我也会去，但不会再让你替我撑场面。”

他回房给沈知遥发消息，写明母亲会到场，也写明自己会去。发送前，他删掉了那句“你放心”，只留下：“我会说清我做过的事。”

沈知遥很快回复：“我也会说清我的。谢谢你答应来。”

陈序放下手机，听见外面剪刀合拢的轻响。周六要失去的也许不止一场假恋情；但这次，他不能靠一句好听的话替任何人跳过去。

周六傍晚，陈序陪母亲进了宴会厅。陈母穿着修好的旧外套，手里提着一只礼袋，路上没有问他准备怎样开口。

沈母迎过来，把她拉到身边，向桌上的亲戚介绍：“这是知遥常提起的陈序母亲。两家今天总算见着了。”

陈母看了儿子一眼，只说：“祝您生日快乐。”她把礼袋交过去，没有顺着那句介绍讲两个孩子的事。

沈知遥从另一边走来。她没有挽陈序的手，先问陈母路上累不累，再把他们引到靠门的座位。

“我妈这几天又问了两次婚期。”她趁旁人取茶时对陈序说，“我告诉她今天会把话说清。她以为是等大家坐齐再宣布好消息。”

陈序点头。“我妈知道开头是我撒谎。其他人，我来讲。”

许衡也在。沈母请他帮忙招呼一桌旧友，他便在门口递菜单、领人入席，经过沈知遥身边时没有再替她安排座位。

宴会开始后，沈母说了几句感谢大家来的话。她提到女儿最近带了朋友回家，席间立刻有人朝陈序望来。

一位姨妈笑着问：“照片我都看过了，小陈，打算什么时候把知遥娶回去？今天两位妈妈都在，给个准话吧。”

桌上的人跟着起哄，等着陈序报出婚期。陈母把茶杯放得很轻。她来这一趟，是要亲耳听他把谎话说清；

满桌亲戚等的却还是喜讯。沈知遥刚要站，陈序先示意她坐下。