10月24日，日本《皇室典范》的修订版正式生效，这是这部法律近年最大的一次改动，日本媒体用「1500年皇室的转折」来形容它。
而条文里确实出现了过去不可能存在的内容：公主结婚以后，可以自己决定要不要留在皇室; 离开皇室近80年的旧宫家男性后代，可以用收养的方式回来。
听起来，传统守旧的齿轮正在悄悄松动，但其实皇位继承顺位都没变，24岁爱子公主依然不在继承顺位上。
这次修法动的是「谁能留在皇室」，不是「谁能继承皇位」
这次日本《皇室典范》新制度做了两件事：一是允许皇室收养旧宫家的男性后代，让他们恢复皇族身份；二是允许女性皇族在与平民结婚后，保有皇室成员的身份。
两件都是过去做不到的事，但却都巧妙绕开了同个问题 —— 皇位继承条件没改，依然只限男性。
目前日本皇室继承顺位依序是：秋筱宫文仁亲王、悠仁亲王、高龄90岁的常陆宫正仁亲王。
公主婚后可以不离开皇室
过去日本皇室的规定：公主与平民结婚，就得放弃皇族身份、离开皇室。而新法把这件事改成选择题。
目前包括爱子公主31岁的表姐佳子公主在内，皇室共有5位尚未结婚的公主，可以自行决定婚后是否继续保有皇室身份。
而官方说法是，目前皇室面临年龄老化、人数持续减少的危机，留住女性成员才有人分担公务。
但这条改革的实际效果有限，原因是在同一部法律的下一行：公主可以留，她的家人不能进；丈夫不是皇族，孩子也不是。
于是一连串很现实的问题跟着冒出来：婚礼要照哪一套仪式办？婚后住哪里？出席官方场合时，丈夫和孩子能不能一起去？宫内厅目前的回应是，官员仍在研议如何落实。
把离开80年的人找回来
修订后的法律允许日本皇室收养「年满15岁、未婚、出身远支皇族家系的男性后代」，让他们加入皇室分支。条件写得很清楚：仅限父系血统的后代。
政府打算从1947年放弃皇族身份的那批家族里，寻找养子。当年为了减轻战后皇室的财政负担，日本让部分皇族家系脱离皇室，一共有11个家族。
日本媒体指出，当年的11个家族目前只剩4个。而这些家族在与共同的男性祖先分支之后，已经走过大约600年，与德仁天皇之间相隔至少36代。
这个数字之所以被反复提起，是因为它把一件事摆到台面上：制度愿意接受一位隔了36代的陌生男性，却不接受天皇自己的女儿。
被收养的人，自己也不能继承皇位
依照新法，通过收养回到皇室的男性后代，本身并不具备皇位继承资格；只有他们回归皇室之后所生的儿子，才会被纳入未来的继承顺位。
换句话说，这套设计真正等待的不是某个人，而是某个人未来的儿子。批评者指出，这让年轻一代的皇室成员承受了生下男性后代的压力。
而日本保守派学者认为，符合条件的人选并非不存在。问题是，至今仍没有人主动站出来。
许多人也怀疑，是否真的会有人自愿接受这样的安排：放弃平民生活，进入处处被放大检视、受限的身份。
日本王室制度专家批新法「前后矛盾」
名古屋大学教授、王室制度专家川西秀哉指出，法律不让公主未来的丈夫及子女取得皇族身份，显然是为了防止皇位透过女性一方的血统传承。
「我们将会发现各种前后矛盾的问题」，专家最担心的情况是，平民出身的丈夫与子女，可能因为与皇族有所关联。
而像皇族成员一样受到部分公民权利的限制，承担身份的代价，却拿不到身份。
日本媒体、民调几乎一面倒
日本媒体民调显示，绝大多数日本民众支持女性登基，或支持皇位透过母系血统传承。
尤其在今年7月法案通过后，《日本经济新闻》与东京电视台公布的民调中，更超八成受访者支持女性继承皇位。
近几周，日本街头也出现愈来愈多支持爱子公主继承皇位、或反对男系继承制度的民众。
10月初，甚至有数百人在东京市中心游行，要求保障爱子公主的皇位继承权。
日本皇室拥有悠久历史，传统与制度的延续向来被视为重要课题。
然而，当现行规则与民众对皇室未来的期待出现落差，如何在维持传统与回应时代变化之间取得平衡，也成为日本皇室无法回避的问题。
对爱子公主而言，新法让她未来即使结婚，也有机会继续留在皇室；但在皇位继承制度尚未改变的情况下，她仍无法成为父亲的法定继承人。
这场围绕皇室传承、性别与传统的讨论，恐怕还将持续下去。