国家“十五五”规划提出“加快北部都会区建设”，当中条件最成熟的北部都会区大学教育城务须提速提量发展。
香港特区政府正就洪水桥三幅大学城用地招标，预计明年初有结果，几乎所有香港本地资助大学都表示有兴趣。
未来还有包括香港第三间医学院的新田/牛潭尾大学城，已提早“中标”开办新医学院的香港科技大学，预告在2028/29学年起招收首批医科生。之后还有预定在2030年交付首批土地的打鼓岭大学城。
“学店”做法缓解本地生学费压力
北部都会区发展，大学先行，并非纯粹政府主导，而是配合市场实际需求。首先，香港拥有多达5间世界“百强”大学，密度之高，选择之多，全球罕见。加上香港高度国际化与自由开放的学习及生活环境，吸引大批海外和内地学生来港升学或进行各类科研。
此外，近年部分西方国家，尤其美国及英国的仇外排华情绪，还有地缘政治和治安等考虑，令不少原本有意前往或本已身处外地的华裔学生与学者，纷纷改往属于中国、但又有别于内地的香港留学教学，为本已火热的“留学香港”品牌进一步助燃。
再配合政府的积极招揽人才政策，近年多次放宽大学招收非本地学士生的限制等，令整体非本地生人数急升，大学教育成为近年香港最蓬勃、增长最迅速的产业之一。
有不少人担心，大学大幅增加招收非本地生，会影响本地学生的升学机会与教学资源，尤其学费较平的资助学额的分配。事实是本地生与非本地生的学额和招生条件都是分开计算。
大学多收须支付较高学费的非本地生，反而有助于缓解本地生的学费上调压力，以及有能力聘请更多高素质的国际知名学者，购置更先进的教学与科研器材。这也是英、美、澳、加等知名西方“学店”的普遍做法，对于本地年轻人口持续减少的香港尤其重要。
然而，非本地生人数大增，对校舍、宿舍等硬件设施造成越来越大压力。尤其相对于大部分内地及海外大学，香港的大学校园出名“小巧”，这正是北部都会区大学城大受各本地大学欢迎的原因之一。
经过多次扩容，北部都会区拟建的三个核心校园区，面积共约300公顷，看似很大，但其实只相当于三个香港中文大学校园。
加上香港建筑费出名高昂，各界都估计未必能吸引很多海外大学落户，较大机会由本地大学投得，再与其他外国或内地大学合作。与某些人最初想象，会有大量英美知名大学在港开设分校，存在落差。
大学城只得本地大学，也不代表不够国际化，关键之一是学生组成。香港特区教育局局长蔡若莲昨日在一个大学校长论坛上指出，香港约65%交换生来自欧美，8间资助大学已跟全球不同机构签署逾2700份学生交流协议，反映香港大学高度国际化。
这些数字均属真实，但真正的本科留学生，尤其硕士生有相当大比例来自内地，也是不争的事实。如何在急速膨胀过程中维持国际化、多元化，各大学都绞尽脑汁。
正视“水硕”课程泛滥问题
更重要是不能为求提速提量，而牺牲教学、科研与学生的质量，否则香港大学用了数十年辛苦累积得来的学术水平和国际声誉，可能会因不断增收学生及在北部都会区扩容而被“稀释”。
包括之前引起广泛关注的“假学历”丑闻，以及近日有大学校长提出的“水硕”问题，即是一般为一年制的授课型硕士课程与学额泛滥情况，质疑部分大学看中内地人酷爱“洗学历”的心态，不问学生资质与教学质量，狂开该类“速成”硕士课程赚钱。
该类授课型硕士课程的内容、学额及师资要求等，现时近乎零监管，会否在大学于北部都会区扩容后更加粗制滥造呢？
有关当局和大学自身都必须正视，否则就做不到香港特区行政长官李家超昨日所指，北部都会区大学城旨在吸引全球最优秀的学者和学生的政策目标。
编辑 | 邓溪瑶
一审 | 林泽君
终审 | 苏楠