1975年春天，海南西岛守备队里，朱才周正带人检查营房，一份慰问通知送到了他的手中。来岛上的人不是普通干部，而是贺子珍。接到安排时，工作人员特意提醒了一句：“别叫首长，叫贺大姐。”
这句话看似平常，却是接待工作的关键。贺子珍长期参加革命，身份特殊，岛上官兵自然不敢怠慢。但她此次登岛，并不是为了听汇报、看仪仗，而是要同守岛民兵和战士坐下来聊聊。因此，称呼不能太生硬，气氛也不宜过分拘谨。
西岛原名西茂洲岛，位于海南岛南部海域。上世纪五六十年代，这里还是一处重要的海防据点。岛上居民多以捕鱼为生，面对海上形势变化，不少渔家姑娘也拿起了武器，接受军事训练。
1959年，西岛组建民兵营。后来，几名当地姑娘组成炮兵班，因训练刻苦、操作熟练，被人称为“八姐妹炮班”。她们起初连火炮的构造都不熟悉，训练中却一点点掌握了装填、瞄准和射击要领。
女孩子当民兵，在当时并不轻松。有人认为姑娘就该守在家里，学会持枪弄炮，难免被说成“不安分”。这些议论没有让她们退缩。海风大，日头烈，炮身沉，她们照样反复操练。
西岛女民兵的事迹传开后，逐渐成为新中国妇女参加国防建设的一个缩影。1961年，毛泽东写下《七绝·为女民兵题照》，其中“中华儿女多奇志，不爱红装爱武装”两句广为流传。后来，小说《海岛女民兵》及电影《海霞》又让这段故事被更多人知晓。
也正因为这层背景，西岛曾接待过多位党和国家领导人。对于守备队长朱才周来说，接待重要来宾并不陌生，可贺子珍上岛时的气氛，仍让他印象很深。
她没有摆出高高在上的姿态。见到年轻女民兵后，先问训练，再问吃饭和住宿，话题很快从操练转到家常。有人回忆，贺子珍只听几句口音，便能大致判断对方来自哪里，还会顺着家乡风物继续聊天。
午饭时，她没有单独用餐，而是和大家坐在简陋的水泥板凳旁，吃着岛上的普通饭菜。有人拘谨，她便主动搭话；有人回答得慢，她也不催。几句话下来，原本紧绷的接待场面松弛了许多。
有意思的是，正是在这种近似家常的氛围里，朱才周一时放松了警惕。此前，工作人员曾反复交代，介绍来岛视察的领导时，不要提及江青。原因并不复杂，贺子珍对这段关系和相关往事始终十分敏感。
介绍西岛接待情况时，朱才周周转之间还是说出了那个名字。现场顿时安静下来。贺子珍神色改变，只说了一句：“不要提江青。”
话不长，分量却很重。朱才周当即意识到自己失言，脸上难免露出惶恐。没想到贺子珍很快收住情绪，对他说：“朱队长，咱们继续走吧。”这句简单的话，替他解开了尴尬，也没有让随行人员继续为难。
参观结束后，朱才周专门向她道歉。贺子珍没有责怪，只说不必放在心上。随后谈话转向往事，她提到此次能够成行，是毛泽东同意的安排；又说起自己早年赴苏联的经历，言语中带有遗憾。
她还回忆了1959年庐山期间与毛泽东见面的情景。那是两人晚年一次重要会面，旧事被重新提起时，贺子珍情绪明显低落。工作人员见状，便把话题转到女民兵训练和岛上生活，避免她继续沉浸在个人回忆中。
这次访问没有留下长篇讲话，却留下了几个细节：称呼要改成“贺大姐”，午饭要和战士一起吃，接待时既要尊重身份，也要顾及个人经历。对西岛民兵而言，她带来的不只是慰问，还有一种来自革命前辈的亲近感。
1975年的西岛，仍承担着海防任务，女民兵队伍也保持着训练传统。炮声、海风和简陋营房，共同构成了那个年代的海岛日常。至于朱才周后来反复想起的那句失言，也成为这次访问中最难忘的一段插曲。