南非在纽兰兹的首日一度打出203比1，最终却被澳大利亚以329分全部出局收场。米切尔·斯塔克（Mitchell Starc）拿下6比72，这是他面对南非时的测试赛最佳数据，也是他职业生涯第20次单场五记三柱门。
澳大利亚赢下掷币后选择先投球，并对阵容做出四处调整， opener 尼克·马迪森被弃用，老将史蒂夫·史密斯因伤缺阵。开局阶段澳大利亚显得毫无办法：艾登·马克拉姆（Aiden Markram）与马奎斯·阿克曼（Marques Ackerman）在午餐前合力拿下140分。阿克曼用94球打出95分，这是他职业生涯最高分，其中包括12个四分打和2个六分打，距离个人首个测试赛百分只差一步，最终被内森·里昂（Nathan Lyon） stump 出局。
转折从马克拉姆开始。他早间曾被斯塔克漏接，随后与大卫·贝丁厄姆（David Bedingham）合添45分，将比分推到203比1；但斯塔克在 square leg 位置完成一记精彩接杀，让乔什·哈兹尔伍德（Josh Hazlewood）拿下马克拉姆。里昂用三个球让队长坦巴·巴武马（Temba Bavuma）一分未得被 bowled，左臂旋转球手库珀·康诺利（Cooper Connolly）则收获个人首个测试赛三柱门，将马修·布里茨克（Matthew Breetzke）lbw 出局，仅得2分。
茶歇后斯塔克先解决贝丁厄姆，两球后又让维安·穆尔德（Wiaan Mulder）被接杀出局，同样一分未得。南非在短时间内连丢五记三柱门，只添了29分。马尔科·扬森（Marco Jansen）打出52分、瑞安·里克尔顿（Ryan Rickelton）贡献42分，两人在第七记三柱门上合添95分，一度稳住局面。
但斯塔克用第二颗新球再次发难：第81局让里克尔顿 lbw 出局，两球后 bowled 扬森，随后在六球之内连取四记三柱门——杰拉德·库切（Gerald Coetzee）golden duck，卡吉索·拉巴达（Kagiso Rabada）同样一分未得。南非从327比6直接滑落到329分全部出局，首日的主动权重新回到澳大利亚手中。
这轮系列赛前两场打成1比1：澳大利亚在德班首场以214分优势取胜，随后在格贝哈第二场被南非以 innings and 31 runs 大胜。第三场决胜战的走势，在首日最后阶段被斯塔克一人改写。