1855年7月20日，寿康宫内，44岁的康慈皇太后博尔济吉特氏病逝。她名义上已经是太后，身后却没有进入道光帝慕陵，也没有立即获得完整的皇后尊号，而是葬入妃园寝改建的慕东陵。清代后妃制度森严，她的身份，恰好卡在几道规矩之间。
按照惯例，太后大致有两种来源：一是先帝的皇后，成为新帝的嫡母；二是生下新帝，凭母子关系获得尊号。博尔济吉特氏两样都不具备。她生前不是道光帝的皇后，咸丰帝也不是她亲生的儿子，却在病重之际被推上了皇太后的位置。
这件事的关键，不在咸丰帝有多孝顺，而在她的亲生儿子奕訢。史料与后世研究普遍认为，奕訢曾以不合常规的方式推动尊母诏旨，因此才有“矫旨”一说。不过，这件事的具体过程仍有不同说法，不能简单当成宫廷密闻来铺陈。
博尔济吉特氏出身正蓝旗，并非通常所说的科尔沁蒙古贵族。她这一支，是成吉思汗直系后裔，明代达延汗第九子格哷博罗特的后代。明末，其先祖索诺木归附后金，家族被编入八旗，后来逐渐从并不起眼的小宗，走向仕宦之家。
她的祖父崑山任员外郎，叔父鄂山中进士，官至刑部尚书兼总督。家族中还出了举人、进士和道员，婚姻对象也逐渐涉及宗室与勋贵。到了嘉庆、道光年间，这支博尔济吉特氏已不再是普通旗人家庭，而是具备了进入宫廷核心圈层的门第条件。
嘉庆十七年，也就是1812年，博尔济吉特氏出生。道光五年，14岁的她参加选秀，被选入宫，最初封为静贵人。她进宫时，道光帝已经44岁，后宫多年缺少健康成年的皇子，子嗣问题始终牵动着皇帝的心。
道光六年，她因怀孕晋为静嫔，十月生下皇次子奕纲。孩子出生前，内务府已经按妃位规格预备赏赐，这说明道光帝对她的期待很明显。可惜奕纲次年夭折，年轻的博尔济吉特氏也没有因此失去圣眷。
她后来又生下皇三子奕继，但奕继出生不久便夭折；道光十年，她生下寿恩固伦公主；道光十二年，又生下皇六子奕訢。短短数年，连续怀孕生产，身体损耗可想而知。对深宫女子而言，子嗣既是荣耀，也是沉重代价。
道光十三年，她晋为静贵妃。孝慎成皇后去世后，全贵妃晋为皇贵妃，博尔济吉特氏位居其下。道光二十年，孝全成皇后病逝，她被晋为皇贵妃，开始统摄六宫。
表面上，她成了后宫之首，实际处境却很微妙。孝全成皇后留下的嫡长子奕詝由她抚养。这个孩子是道光帝唯一的嫡子，继承可能性极高。博尔济吉特氏既要照料养子，又有亲生儿子奕訢，任何处置稍有偏差，都可能被解读为偏心。
道光帝从未正式立她为皇后，这个事实始终摆在那里。她管理六宫，却没有皇后的名分；她抚养嫡子，却不是嫡子的生母。宫中人情冷暖，不必明说，身份本身便是一道界线。
1850年，道光帝病逝，奕詝即位，是为咸丰帝。咸丰帝尊养母为康慈皇贵太妃，礼遇却按照皇太后的标准办理。有人劝他不必如此破格，咸丰帝据说只回应：“她抚养朕多年，礼不可缺。”这句话虽未必是原话，却能说明当时的政治分寸：尊重养母，同时不改变嫡庶秩序。
咸丰帝还封奕訢为恭亲王，追封博尔济吉特氏早夭的两个儿子，并提升其弟恩龄的爵位。1852年她四十岁寿辰时，王公大臣奉旨贺寿，礼仪十分隆重。不得不说，咸丰帝对养母并非没有感情。
矛盾在1855年集中爆发。博尔济吉特氏病势沉重，奕訢极力为母亲争取太后名分。七月初一，咸丰帝下诏尊她为康慈皇太后；仅仅二十天后，她便病逝。尊号来得突然，时间又如此短促，于是“亲王矫旨”的说法在宫廷内外流传开来。
咸丰帝随后追封她为孝静皇后，但没有使用与道光帝嫡后相同的帝谥，也没有让她附葬慕陵。这并非疏忽，而是有意保留尊卑差别：她可以成为皇后，却不能在礼制上与道光帝正式册立的三位皇后完全并列。
她最终葬入妃园寝。因其身份提高，园寝改称慕东陵，并为她修建独立院落。于是，孝静成皇后成为清代唯一一位与妃嫔同处一陵、却拥有单独院落的皇后。
咸丰帝因这场尊母风波对奕訢愈加不满，随后罢免其军机大臣、宗人令等职务。多年以后，奕訢又在辛酉政变中协助慈禧、慈安清除顾命大臣。此后，奕訢重新得势，孝静皇后的身后待遇也随之改变。
同治年间，朝廷为她加上“成”字帝谥，准其附太庙，正式定谥为孝静成皇后。但慕东陵已经建成，她的宝顶也已安置妥当，迁葬帝陵自然不再可能。一个非先帝皇后、非新帝生母的女子，死后身份几经升降，最终停留在清代礼制留给她的特殊位置上。