2026年10月26日，据Military Watch Magazine、Defence Blog、Sino Defence Forum消息，近日军事观察杂志和防务博客等多家外媒报道了一张在军事论坛上流传的照片：一架深灰色的伊尔-78空中加油机停在俄罗斯工厂外，尾翼上有一处部分可见的标识，形状酷似中国人民解放军空军机徽的一部分。
照片拍摄时间据称是10月初，飞机刚刚出厂。这张照片之所以引发关注，是因为它让一桩传了一年多的军购悬案重新浮出水面：中国可能正在从俄罗斯购买伊尔-78MK-90A加油机，数量传闻是20架，交付时间指向2027至2028年。
要理解这件事的分量，需要先看清一个背景：中国空军过去从未从俄罗斯买过加油机。 目前中国手里的几架伊尔-78，是2011年从乌克兰买的苏联旧货，2014至2016年间交付。
与此同时，中国已经自主造出了运油-20，基于运-20大型运输机改装，国际战略研究所2026年的军事平衡报告列出的运油-20A约30架，换装新发动机的运油-20B还有约10架。一个能自己造加油机的国家，为什么还要回头买俄罗斯的？
第一个原因在于“快”。运油-20的性能在很多方面比伊尔-78MK-90A更先进，但产能爬坡需要时间。中国空军的重型战斗机和轰炸机规模在持续扩大，对空中加油的需求增长得更快，单靠运油-20一条生产线，短期内填不满缺口。买一批现成的伊尔-78MK-90A，等于在自产线之外多开一条“外挂”通道，用两条腿走路来加速机队扩张。
第二个原因在于“顺水推舟”。军事观察杂志提出了一个值得注意的判断：俄罗斯在乌克兰战事高强度进行的情况下，对华贸易存在逆差压力，北京采购一款“好歹用得上”的俄制装备，客观上是在帮俄罗斯平衡贸易。而伊尔-78MK-90A本身也不是落后货——它以现代化伊尔-76MD-90A运输机为平台，换装了PS-90A-76涡扇发动机和新航电，设有三个加油点，可同时为一架重型飞机或两架战斗机加油，也能改装回运输角色。
对中国来说，这批飞机与上世纪90年代以来引进的伊尔-76机队在维护和操作上高度兼容，还能在较短或条件简陋的跑道上起降，这是运油-20未必具备的“偏门优势”。
当然，这笔交易至今没有任何官方确认。 照片上的尾翼标识只露出一部分，没有序列号，也没有清晰的国家标记，理论上它也可能是给阿尔及利亚或其他客户的出口机，甚至是俄空天军自用机。
防务博客也指出，2025年10月曝出的那份“20架订单”来自一份泄露文件，两国政府均未证实。但论坛上的分析人士倾向于认为，考虑到中国空军即使在接收运油-20B的同时仍然存在加油机缺口，北京选择“收下这批飞机而不是取消订单”是完全合理的。
中国空军正在用“自研+外购”两条腿赛跑，目标是尽快把空中加油能力撑到与机队规模相匹配的水平。一张模糊的尾翼照片未必能坐实合同，但它折射出的逻辑是清楚的：在加油机这个决定空军能飞多远的短板上，多一架能用的飞机，就多一分战略主动权。至于那20架伊尔-78最终会不会刷上八一军徽，答案可能在2027年的第一架交付时自然揭晓。