2026年10月26日，据Defence Blog消息，一张照片，又把一桩传了两年的旧闻重新点燃了。
2026年10月上旬，一架 freshly painted 的深灰色伊尔-78MK-90A加油机驶出俄罗斯工厂的照片在军事论坛上流传。真正让观察者坐不住的，是它尾翼上一块不完整的标记——部分观察者认为，那看起来像中国空军机徽的一部分。航空分析人士Andreas Rupprecht在社交媒体上追问了一句：“所以那个传闻中的合同也许是真的，并没有被取消？”
这个“传闻”指向2025年10月浮出水面的一份泄露文件。当时航空分析人士Piotr Butowski援引文件称，中国正在谈判购买20架伊尔-78MK-90A，交付时间讨论为2027至2028年。中俄两国政府从未确认过这笔合同，照片本身也没有显示序列号或清晰的国家标识，那架飞机究竟是为中国订单建造，还是为另一个客户，或者干脆是俄空天军自己的，至今没有定论。
理解这件事，需要先分清“能造”和“够用”之间的距离。伊尔-78MK-90A是俄罗斯目前最先进的出口型加油机，以伊尔-76MD-90A运输机为平台，换装PS-90A-76发动机，可同时为两架战斗机或一架重型飞机加油，转输燃油能力在78吨左右。中国空军确实需要更多加油机。
IISS《军事平衡2026》列出中国约有30架运油-20A和10架运油-20B，再加上早年从乌克兰获得的3架二手伊尔-78，总数仍然有限，而歼-20、歼-16机队的规模在持续扩大。
但“需要更多加油机”不等于“需要买伊尔-78”。中国已经建立了运油-20的完整生产线和保障体系。2022年公开列装以来，运油-20A已参与远海训练、跨区机动和跨国伴随保障，2026年初八一飞行表演队的歼-10C正是在运油-20A伴随下飞往新加坡的。
此时再引入20架俄制平台，意味着额外维持一套发动机、航材和后勤体系，而运油-20本身还在持续升级。搜狐一篇分析直言，在具备规模化装备能力的同级平台上回头采购俄制加油机，“似乎是本末倒置”。
支持采购传闻的逻辑则建立在另一个维度上：产能爬坡需要时间。运-20生产线需要同时兼顾运输型和加油型，涡扇-20发动机的批产也在逐步放量，运油-20的产量短期内不可能无限膨胀。如果20架伊尔-78MK-90A的采购属实，它的角色不是替代运油-20，而是用外购成熟装备填补运油-20全面铺开之前的数量窗口，让国产生产线不必在极限压力下赶工。这是一种“买时间”的选择，而非“买技术”的选择。
还值得留意的是，中国并不是唯一的潜在买家。阿尔及利亚据报已签署3架新型伊尔-78的合同，并附带3架选择权；印度尼西亚也在2026年表达了兴趣。那架灰色伊尔-78尾翼上的模糊标记，可能指向中国，也可能指向别处。在官方确认之前，它只是一张照片，以及围绕这张照片的、一场关于“还需要回头买吗”的合理争论。