公元十二世纪中叶，蒙古三部游牧在斡难河两岸。所谓的蒙古三部，便是乞颜部，泰赤乌部和主尔乞部
除此之外，斡难河畔除了蒙古三部，还游牧着一个叫札答阑部的部落。
由于当年札答阑部的母性祖先，是怀着孕嫁给蒙古部的首领的，所以孩子生下来后，就成为了蒙古部的外姓人。久而久之，就衍生出了一个札答阑部。
公元1160年，蒙古三部通过忽里勒台大会的选举，最终确定了乞颜部的也速该为蒙古三部的首领。
公元1162年，一代天骄铁木真在也速该的大帐里出生。而在铁木真出生的同时，札答阑部的首领也生下了一个儿子，那个孩子叫做扎木合。
由于二人年纪相仿，两个部落隔的也不远，再加上二人的身份相当，铁木真自小便和扎木合结为安答，也就是结拜成异姓兄弟的意思。
少年救命
公元1171年，在铁木真九岁那年，也速该带着铁木真前往居住在捕鱼儿海（内蒙古呼伦湖）的弘吉剌部求亲。在前往弘吉剌部的路上，也速该和铁木真遇到了弘吉剌部的牧民德薛禅。
德薛禅将自己十岁的女儿孛尔帖许配给了铁木真。
但是按照惯例，铁木真要是想娶孛尔帖，那他就需要在德薛禅家住上一年。在经过考验之后，德薛禅才能将女儿嫁给他。
于是，也速该就把铁木真留在了德薛禅家，自己独自返回斡难河。
然而，也速该在返回斡难河的路上，意外遇到了乞颜部的仇敌塔塔尔人，最后在塔塔尔人的宴会上被下毒。
中毒的也速该在回到乞颜部没多久就去世了。
也速该在去世之前，安排家奴蒙力克前往弘吉剌部将铁木真接回来继承首领的位置。
但是，当蒙力克将铁木真从德薛禅家接回来之后，泰赤乌部和主尔乞部的首领都不承认铁木真的首领地位，最后抛下铁木真一家迁徙而去。
而且泰赤乌部和主尔乞部在迁走之时，还顺便蛊惑走了乞颜部的一些牧民。
随着部族的离去，铁木真一家被放逐在无边的荒野，只能沦落到每天挖野菜充饥的地步。
就在这时，作为铁木真的安答，扎木合时常从札答阑部带来食物接济铁木真一家。而且扎木合的对铁木真一家的接济也不是一天两天，而是经年累月的接济。
可以这么说，在铁木真幼年时代，如果没有扎木合的接济，他们一家早就饿死在草原上了。
为了感念扎木合的恩情，铁木真又和扎木合第二次结拜。
再到后来，由于铁木真的不断长大，又引起了泰赤乌部和主尔乞部的忌惮，这两个部族的首领多次迫害铁木真一家。在这期间，也是得益于扎木合不断给铁木真传递消息，并且时常出面庇护铁木真，才让铁木真多次死里逃生。
直到后来，铁木真为了躲避泰赤乌部和主尔乞部的迫害，举家搬迁到古连勒山，扎木合这才和铁木真断了联系。
青年救妻
公元1170年，当铁木真长到18岁的时候，他想起自己在弘吉剌部还有一个未婚妻。于是铁木真不远千里跑到捕鱼儿海去娶亲。好在此时的德薛禅并没有因为铁木真的落魄而悔婚，反而是体体面面的将女儿孛尔帖嫁给了铁木真。
随后，铁木真便将孛尔帖带回了古连勒山的家。
但不幸的是，在听说铁木真娶妻之后，铁木真父亲也速该生前的死敌篾尔乞人又开始上门寻仇。寻仇的原因是，铁木真的母亲诃额伦，就是当年他父亲也速该从篾尔乞人手中抢来的。
为了报当年也速该的夺妻之恨，篾尔乞人在铁木真结婚不久，就率众前来将铁木真的妻子孛尔帖抢走。
面对妻子的被抢，铁木真只能找到父亲也速该生前的结拜兄弟王罕想办法。
这个王罕，此时是草原另一个部族克烈部的首领。
然而，仅凭王罕的克烈部，也不是篾尔乞部的对手。于是，铁木真又找到了自己的结拜兄弟扎木合。此时的扎木合已经是札答阑部的首领了。
听闻自己的结拜兄弟有难，扎木合二话不说，就集结起两万人马去帮铁木真抢回老婆。而此时，克烈部的王罕也带领两万人马前来助战。
最后，在克烈部和札答阑部的帮助下，铁木真在妻子被抢九个月后，终于从篾尔乞人手中又将妻子抢了回来。
壮年反目
经过克烈部和札答阑部的打击，篾尔乞部一蹶不振，克烈部和札答阑部开始壮大起来。而夹杂在克烈部和札答阑部中间的铁木真，名声也越来越大。
通过在此一战中打出来的名声，以前抛弃铁木真一家的乞颜部牧民又开始回归于铁木真帐下。
在帮助铁木真救出妻子后，克烈部的王罕回到了自己的牧场。而铁木真由于和扎木合是结拜兄弟的关系，在此后的很长一段时间里，扎木合和铁木真之间好的不分你我，牧场和属民也一直杂居在一起。
但是，在一起生活了一段时间之后，扎木合突然发现，昔日归属于他的不少部落，总是在莫名其妙之间就投奔了铁木真。
在意识到问题的严重性之后，扎木合便主动提出和铁木真分开，而后铁木真带着忠实于自己的部众，离开了扎木合的牧场，向别的地方迁徙而去。
铁木真这一走，扎木合才真正清楚铁木真到底挖走了自己多少部众，但是即便如此，扎木合也没有和铁木真计较，在后面的多年里，双方虽然出现隔阂，但也一直相安无事。
公元1189年，经过多年的发展，重新回到铁木真麾下的部众越来越多，于是铁木真在27岁这年，在族人的推举下成为乞颜部的大汗。
当铁木真派人将自己称汗的消息告诉克烈部的王罕和札答剌部的扎木合时，王罕对铁木真的称汗表示祝贺。但扎木合听到这个消息后，却表示铁木真已经离自己越来越远，他们再也回不到以前亲密无间的时候了。
在铁木真称汗一年之后，乞颜部的牧场就和札答阑部的牧场连接在了一起。后来有一天，扎木合的弟弟因为牧场的边界问题和铁木真的部众发生矛盾，没想到铁木真的部众直接将扎木合的弟弟一箭射死。
殊不知，这一箭彻底将铁木真和扎木合的友情射穿。
而后扎木合以给弟弟报仇为名，带领三万人马来攻打铁木真，随后便爆发了蒙古历史上著名的十三翼之战。
此一战，以铁木真的失败而告终。在铁木真战败逃走之后，扎木合架起了七十口大锅，将那些以前归属于他，后来又投靠铁木真的人全部丢进了锅里。
面对扎木合的报复，此时力量还不足以对抗扎木合的铁木真只能选择隐忍。
在此后的数年间，铁木真只能带领部族远离扎木合，夹起尾巴乖乖做人。
一决雌雄
公元1196年，在十三翼之战六年之后，金国的丞相完颜襄想要消灭自己曾经在蒙古草原的代理人塔塔尔部，顺便再寻找新的代理人。
就在这时，克烈部的王罕和乞颜部的铁木真果断的加入了金国的阵营，并接受了金国的册封。
经过四年时间的征讨，王罕、铁木真二人与金国的完颜襄联合，不仅打败了塔塔尔人，还顺势消灭了篾尔乞部。在金军从草原撤走之后，王罕和铁木真打着金国册封的旗号，一个在草原西部兼并其它部落，一个在草原东部东征西讨。
眼看着蒙古东部草原就要被铁木真统一，那些被铁木真打残的部落开始齐聚扎木合的领地，共同推举扎木合为古尔汗，让扎木合帮他们出头，共同讨伐铁木真。
随后蒙古十一部在根河与扎木合会盟，而后他们与铁木真在帖尼河展开决战。
但是，此时的铁木真已经不再是十三翼之战时的铁木真，在这场帖尼河之战中，铁木真大获全胜，扎木合与那些草原残余部落大败而逃。
此一战之后，铁木真彻底统一了蒙古东部草原，而一战输掉家底的扎木合，只能逃亡到蒙古草原西部，投靠了克烈部的王罕。
而王罕之所以接受扎木合，那是因为铁木真的势力发展的太过迅猛，已经危及到克烈部的安危。如果再让铁木真野蛮发展下去，克烈部早晚要被铁木真吞并。
在扎木合来到克烈部之后，王罕便开始策划对铁木真展开打击。
一开始在扎木合的策划下，铁木真在班朱尼河被王罕打得全军覆没，最后身边剩下不到二十个人。
但是王罕在取胜后变得大意起来，自以为快要统一草原的他，终日带领部众在折都山宴饮，没想到铁木真趁着这个喘息之机，不仅秘密集结和部众，更是一举突袭了王罕的营地，最终将王罕消灭。
然而，机智聪明的扎木合却没有落入铁木真的手中。在王罕败亡之际，扎木合先一步逃离，跑到了西部更为遥远的乃蛮部。
一生遗憾
王罕被消灭之后，铁木真几乎已经统一了蒙古高原的中部和东部，现在只剩下西部的乃蛮部还有实力和铁木真抗衡。
随后，草原上那些残余的部落又相继来到乃蛮部太阳汗的领地。
公元1204年，这是铁木真统一蒙古高原的最后一年。在这一年，铁木真带着他的数万大军开赴阿尔泰山的乃蛮部驻地。
最后，双方在合兰真沙陀展开决战，乃蛮部的太阳汗以及草原上的那些残余部落，在这一战中被有铁木真全部消灭，铁木真自此统一蒙古高原。
但是这一次，铁木真依旧没有抓到扎木合。在太阳汗败亡之际，扎木合看情况不妙，早早的便离开了战场。
后来，在铁木真大军班师的时候，藏身唐努山的扎木合被五个随从出卖，最终将他绑到了铁木真的面前。
在看到扎木合的那一刻，铁木真没有下令逮捕扎木合，而是下令将那五个背叛扎木合的随从斩杀。而后还像昔日的老友一样，拉着扎木合的手劝他投降。
然而，面对铁木真的劝降，扎木合却选择了死亡。
最后，在万般无奈之中，铁木真选择了尊重扎木合的遗愿，以不流血的方式将扎木合处死。
而亲口下令处死自己一家的救命恩人扎木合，这是铁木真一生最大的遗憾。
