纽约岛人本赛季首次离开东部时区作战，第一站是周日客场对阵达拉斯星。这趟客场之旅夹着纳什维尔一站，还要面对奎因·休斯领衔的明尼苏达荒野——两支球队都是斯坦利杯夺冠热门。
对岛人来说，达拉斯这场球带着两层私人意味。其一，这是球队在米科·兰塔宁那次犯规导致亚历山大·罗曼诺夫上赛季报销之后，首次与兰塔宁同场。其二，这是主教练彼得·德波尔首次面对老东家：达拉斯在2025年西部决赛出局后解雇了德波尔，那轮系列赛埃德蒙顿油人在五场内淘汰了达拉斯。
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抛开私人恩怨，这是一场硬碰硬的标尺之战。星队被普遍视为斯坦利杯前五热门之一，阵容厚度在联盟里属于顶尖。岛人随后还要客场挑战荒野，同样是夺冠热门。
10场过后，岛人战绩5胜3负2加时负。在德波尔手下，他们的比赛内容一场比一场好，看上去已经拐过了弯。Moneypuck.com上的季后赛概率也反映了这一点：纽约与华盛顿首都人在大都会分区第三名的概率上几乎持平。
但大多数评论者仍把岛人排在真正争冠集团之下。理由呢？岛人的核心拼图其实已经齐了——一位超级巨星门将，一位世代级后卫。最缺的当然还是一名能得分的锋线，可他们是在马修·巴扎尔整季缺阵的情况下把概率提到这个位置的。
这趟客场，马蒂亚斯·马切利和卡尔·里奇同样无法出战。少了三名常规前锋，还要连碰两支夺冠热门——如果岛人能在这样的客场打出像样的表现，那本身就是一句很响的声明。