1948年3月，安徽阜阳城外，刘伯承面对一份前线电报，目光停在“整编第74师第58旅”几个字上。这个番号本该在孟良崮战役中消失，怎么又出现在中原战场，而且把中原野战军的进攻顶了回去？
疑问不在于国民党军会不会重建，而在于重建后的部队究竟剩下了多少“老底子”。一般部队被打散后，补充新兵、重新编制，名义上还是原番号，战斗力却已大不相同。可整编第74师显然不是普通的拼凑部队。
1947年5月，华东野战军在孟良崮围歼张灵甫所部，整编第74师主力被消灭，张灵甫也在战斗中身亡。战报所说的“全歼”，指的是进入孟良崮战场的部队，并不是说这个番号下所有人员、装备都同时消失。
偏偏在大战之前，整编第74师曾得到过特殊照顾。涟水、宿北作战后，蒋介石批准给它增设教导团，用于训练补充兵员。教导团虽然新兵居多，却需要老军官负责组织和训练。一批熟悉该师战术、作风和管理方式的军官，因此没有进入孟良崮。
还有一部分火炮和后勤人员因地形原因留在后方。孟良崮山地不利于重炮展开，整编第74师的榴弹炮营没有全部随主力进入山区。这些人员、装备后来成为重建部队的骨架，价值远非临时征集的新兵可比。
重建工作也得到了国民党军内部的强力支持。王耀武在山东负责整编第57旅，干部、兵员、装备和粮秣都由当地设法补齐。俞济时等旧部将领同样积极协助。名义上是重建，实际上保留了相当多原部队的指挥关系。
邱维达被任命为新整编第74师师长。他是黄埔军校第四期出身，也曾在原整编第74师任职。此时全师新兵比例很高，邱维达并不愿仓促投入硬仗，但战场形势紧迫，蒋介石没有给他充分整训时间。
1948年初，第58旅奉命进驻阜阳。3月下旬，刘邓大军判断国民党军各部正在调整，阜阳守军突出在外，便集中兵力包围该城。第58旅约万人，退路被压缩，只能依靠城防死守。旅长罗幸理把城墙、河道、街巷和制高点连接起来，构成层层防线。
阜阳城并非坚城，却有颍河及支流可以借助。中原野战军千里挺进大别山后，重武器不足，攻坚能力受到限制。部队攻入北关、南关后，原以为守军会迅速动摇，没想到城内抵抗反而更加猛烈。
城东南一座古塔，成为守军的重要火力点。塔内只有一个加强排，却凭借高度和射界阻挡了进攻部队大半夜。进攻部队付出较大伤亡后才拿下古塔，继续推进时，又被湖泊和街巷阻隔。
第58旅最有特点的打法随即显现出来：不是单纯缩在工事里挨打，而是寻找进攻部队的衔接处，突然组织反突击。中原野战军两个旅的结合部被撕开，突入城内的部队担心陷入包围，只得退出。阜阳这块“硬骨头”，就这样咬住了进攻者。
邱维达见第58旅站稳脚跟，立即率第51旅赶来增援。蒋介石也下令附近各部向阜阳靠拢，企图把攻城部队反包围。刘伯承、邓小平权衡后认为，继续恋战可能使主力陷入被动，遂命令各部撤离。阜阳之战没有达到歼灭守军的目标。
有意思的是，三个月后，类似场面又在豫东战役中出现。1948年6月，粟裕指挥华东野战军发动豫东战役，中原野战军第11纵队配合作战。此时部队连续作战，已经相当疲惫，整编第74师却奉命北上救援，在宁陵一带突然与第11纵队接触。
第11纵队此前参加围攻区寿年兵团，又与黄百韬部激战，面对快速赶到的整编第74师，来不及形成完整防御，被打了一个措手不及。粟裕判断援军正在增加，己方部队也已接近极限，随即命令各部脱离战场。
这一次，刘伯承彻底明白了：孟良崮被消灭的是张灵甫率领的主力，不等于整编第74师的一切基础都被抹去。残存的干部、教导团、炮兵和旧有制度，经过补充后重新组合，仍能形成相当强的战斗力。
1948年夏，国民党军恢复军师团编制，整编第74师改称第74军，下辖第51师、第57师和第58师。淮海战役中，它隶属邱清泉第二兵团，在徐东地区参加作战，后随部队退至陈官庄。1949年1月，邱清泉集团被歼，第74军再次覆灭。
邱维达被俘后，曾到华东军政大学学习，后来又在南京军事学院任教，参与军事教学。一个番号两度重建、两度覆灭，背后留下的并非“死而复生”的传奇，而是军队组织、骨干部属与战场经验如何影响战斗力的具体答案。