嘉靖七年十一月，广西南安府青龙铺，江风裹着湿冷的寒气，顺着船板缝隙钻进来。王阳明躺在窄小的卧榻上，身上盖着薄薄的棉被，连日的劳疾把他耗得只剩一把骨头。随行的弟子周积守在床边，油灯昏黄，光影在舱壁上晃来晃去，安静得只能听见先生微弱的呼吸声。

周积跟着王阳明多年，从浙江老家一路辗转，陪先生平乱讲学，见过他在营帐里从容定计，也听过他在书院对着一众乡人娓娓讲心学。这一趟平定思田之乱，战事刚歇，先生旧疾复发，自知时日无多，才乘船返程。一路上，不少弟子都在旁边伺候，有人日夜打坐，想借着静坐安定心神，也盼着能帮先生祈福，还有人总来问，修行该怎么下手，是不是要闭门静坐，远离俗世琐事，才算功夫。

这几日王阳明大多时候闭着眼，很少说话，只是偶尔缓缓睁开眼，看看舱外缓缓流动的江水。周积心里沉甸甸的，他心里藏着好多疑问，跟着先生求学这么久，道理听了无数，可落到过日子里，还是常常慌乱。遇到烦心事就静不下心，一忙起来就把修身的念头抛在脑后，闲暇的时候，又逼着自己枯坐几个时辰，坐得浑身僵硬，心里杂念反倒越来越多。他一直想问，真正的修行到底是什么样子，是不是非得寻一处安静地方，日日静坐才算得上用功。

这天傍晚，王阳明忽然清醒了些，转头看向守在一旁的周积，轻轻抬了抬手。周积连忙俯身，把耳朵凑到先生跟前。王阳明气息微弱，语速很慢，一字一句都格外清楚，他没有讲晦涩的经文，也没有说深奥的义理，只是缓缓开口，跟周积说起修行这件事。

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很多人都误会了，以为修行就是关门静坐，躲开柴米油盐，躲开人和人之间的纠葛。可世上大多数人，终究要过日子，要养家，要应付各色人和各样麻烦，哪能天天闭门枯坐。若是把静坐当成修行唯一的法子，闲下来就坐，一碰到事情就方寸大乱，那静坐不过是暂时的逃避，算不上真功夫。修行不在蒲团上，就在一日三餐，待人接物里面，只要守住三颗心，寻常日子，便是修行。

周积屏住呼吸，认真听着，舱外江水拍打船身，缓缓流淌，像是在陪着他们听这番临终叮嘱。

王阳明先说第一颗心，平常心。

他想起早年自己在贵州龙场的日子，那是他人生最难熬的一段时光。被贬到蛮荒之地，住的地方是山洞，粮食常常不够吃，毒虫瘴气环绕，身边没有熟识的亲友，旁人都觉得他这辈子算是毁了。最开始，他也苦闷，夜里辗转难眠，也试着长时间静坐，想靠静坐压下心里的委屈和不甘。可坐得越久，心里的怨怼越翻涌，想着自己一腔抱负，无端遭此劫难，怎么都过不去。

后来他慢慢想通，荣华富贵也好，困顿落魄也罢，本就是世事常态。强求事事顺遂，才是烦恼的根源。有一回当地乡民送来一点粗粮，他就煮上一锅粥，和随从分着吃；山洞漏雨，就捡些木头茅草修补，下雨的时候听着雨声，不再满心焦躁。不再执着于一定要身居高位，一定要事事称心，得失起落来了，坦然接住，不狂喜，不沉陷，这就是平常心。

王阳明跟周积说起以前见过不少求学的人，日子顺的时候，静坐读书，谈吐通透，看着修为很高。一旦遇上一点挫折，生意亏了，受人非议，家人拌嘴，立刻就慌了神，抱怨世道不公，怨别人不体谅自己。他们平日里静坐修出来的平静，就像浮在水面上的一层薄冰，风浪一来，当即碎得干干净净。