斯皮尔伯格执导过《侏罗纪公园》《第三类接触》这些影史级别的科幻片。但在那之前，他还是个在电视行业里摸爬滚打的年轻人。他早期为小屏幕做的部分贡献，今天已经没法看到了——比如1971年他执导的一集《游戏之名》（The Name of the Game）。
《游戏之名》是一部以调查报道为背景的犯罪剧，常规的长篇单集里，记者们对上的是政客、杀手和黑帮。斯皮尔伯格把这部剧带进了科幻的地界。他这一集叫《洛杉矶2017》（L.A. 2017），讲杂志出版人格伦·霍华德（吉恩·巴里饰）遭遇车祸，醒来时身处一个反乌托邦的未来——企业贪婪、极权统治、污染，以及其他种种残酷现实。
如今，《游戏之名》只是斯皮尔伯格作品年表里的一个脚注。但那段经历，大概为他几年后拍出《第三类接触》和《大白鲨》这类定义职业生涯的电影做了准备。不过，斯皮尔伯格这次任命在幕后是有争议的。
有人不想让斯皮尔伯格执导这一集
斯皮尔伯格执导了罗德·瑟林主持的选集剧《夜间画廊》（Night Gallery）中的一集——那部剧和他经典的《迷离时空》系列路数相近——之后，环球电视高管西德·谢恩伯格对他印象深刻。谢恩伯格认定，斯皮尔伯格是执导《洛杉矶2017》的完美人选，但制片人迪克·欧文对这个提议表示反对。
谢恩伯格在接受《好莱坞报道》采访时回忆：“他那架势，好像我提议的是阿道夫·希特勒。我说，‘这到底是怎么回事？你觉得我能从斯皮尔伯格身上拿回扣还是怎么着？我对环球负责。我不会推荐一个我认为不是好主意的人。’”
《洛杉矶2017》吸引斯皮尔伯格的地方，在于他把它看作一则关于美国不受约束的资本主义的警示故事。但他的创作诉求，导致他与制片人们发生了冲突。斯皮尔伯格对《好莱坞报道》说：“我对它很有野心，因为超时、产生了很多餐补罚款，惹上了执行制片人的麻烦。”
即便如此，斯皮尔伯格的野心，以及把每个项目做到最好的意愿，正是他被视为一代宗师的原因。遗憾的是，《洛杉矶2017》无法通过合法渠道观看——而斯皮尔伯格的所有作品，都值得被广泛看到。