儿童发育至青春期，大脑皮层会逐渐变薄，这一过程与神经连接的修剪及脑功能成熟有关。然而，不同脑区的发育进程与青春期心理健康风险有何关联，仍缺乏大规模纵向研究证据。
美国麻省总医院（Massachusetts General Hospital）领衔的研究团队分析了美国近 1.2 万名儿童六年间的近 3 万次脑扫描，发现儿童期的皮层发育特征可能提前最多四年提示青春期出现焦虑、抑郁症状的风险。相关论文于 10 月 11 日发布在预印本平台 bioRxiv，尚未经同行评审。
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研究人员从参与者约 9 岁时开始，每两年为其进行一次脑扫描，并由父母每年报告孩子的心理健康症状。结果显示，皮层变薄呈 S 形轨迹，速度先加快、后放缓：感觉区的皮层变薄速度在约 13 岁时开始放缓，随后这一趋势逐步向额部推进，约 16 岁时扩展至负责计划、注意力和情绪调节的区域。几乎所有脑区中，女孩的皮层变薄速度均快于男孩。约 9 岁时感觉区皮层较厚、约 11 岁时复杂认知相关脑区皮层较厚的儿童，在约 13 岁时更容易出现焦虑、抑郁症状。不过，这些关联的效应较小，目前尚不能据此预测单个儿童是否会患病。
来源：《自然》新闻
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