在美军机械化作战体系中，M2“布雷德利”步兵战车是和M1“艾布拉姆斯”主战坦克黄金搭档。它诞生于冷战，原本用来在欧洲平原抗衡苏军装甲洪流，凭借均衡强悍的综合性能，历经多轮升级，至今仍是美国陆军主力履带式步兵战车，也是全球知名度最高的步兵战车之一。
M2布雷德利的研发之路并不顺利。上世纪60到70年代，美军老旧的M113装甲输送车防护薄弱、火力不足，只能单纯运输步兵，无法和主战坦克协同作战。美军启动新型步兵战车项目，几经波折，由FMC公司研制的方案胜出，1981年正式定型，以美国陆军名将奥马尔·布雷德利命名，1983年开始批量列装部队。
初代M2战斗全重约22.6吨，经过多次加装附加装甲，现代升级版本战斗全重已经突破30吨。车体采用铝合金+钢复合装甲结构，基础装甲可以抵御步枪弹和炮弹破片；加装附加装甲后，车体正面能够抵御30毫米机关炮弹药，侧面可防御炮弹破片和RPG火箭弹，防护能力远超早期的M113，在同期西方步兵战车中属于第一梯队。
火力配置是布雷德利最大的特色，兼顾反步兵、反轻装甲、反坦克多重任务。主武器是一门25毫米M242“大毒蛇”机关炮，采用双向供弹，可在穿甲弹和榴弹之间快速切换，射速最高200发/分钟，有效射程2000米，用来清扫步兵、摧毁轻型装甲车、打击低空直升机都得心应手。炮塔左侧配备双联装“陶”式反坦克导弹发射架，这是它最有辨识度的标志，导弹射程可达3750米，能够正面威胁敌方主战坦克，让步兵战车拥有独立的反坦克能力。辅助武器为一挺7.62毫米M240并列机枪，用于近距离压制。
炮塔为双人炮塔，车长、炮长各有独立观瞄镜，后期型号加装热成像仪、激光测距仪、稳像火控系统，具备行进间射击能力。车内乘员为驾驶员、车长、炮长3人，载员舱可搭载6名步兵，舱内设置射击孔，步兵可以乘车射击。
机动性能上，M2搭载一台康明斯VTA-903T涡轮增压柴油发动机，功率500马力，公路最大速度66公里每小时，越野机动性优秀，可以跟上M1艾布拉姆斯主战坦克的推进速度。该车具备有限浮渡能力，装上浮渡围帐之后可以在平缓水域渡河，但并不适合高速水上机动，和AMX-10P那种自带两栖能力的设计思路完全不同。
真正让布雷德利扬名世界的是1991年海湾战争。在沙漠风暴行动中，大量M2伴随M1坦克突击，凭借优秀的观瞄设备和陶式导弹，不少布雷德利甚至击毁了比自己更多的伊拉克坦克，一战封神。实战之后美军意识到它的价值，开启漫长升级路线，A1、A2、A2 ODS、A3等版本接连推出，重点升级信息化、防护、火控、防雷能力，适配反恐、高强度对抗等不同战场环境。同时家族衍生出M3骑兵战车，侧重侦察、警戒，减少载员空间，增加弹药和观瞄设备，和M2搭配使用。
当然布雷德利也有争议。整车造价高昂，早期版本可靠性饱受诟病；车体高大，战场目标特征明显，更容易被敌方发现；载员数量偏少，内部空间拥挤。而且随着现代反坦克弹药、巡飞弹的普及，基础防护依旧面临巨大压力。
时至今日，这款战车已经服役四十多年，美军多次替换计划几经起伏，新一代步战项目几经推迟，M2布雷德利依旧挑大梁。它代表了美式步兵战车的设计思想：优先强调信息化、独立反坦克火力、和主战坦克协同攻坚。
从冷战对峙到现代局部冲突，M2布雷德利见证了陆军机械化向信息化转型的全过程，它和德国黄鼠狼、法国AMX-10P共同构成西方第一代步兵战车的经典阵容，是陆战装备史上无法忽略的经典型号。