在成为“六百万美元男人”之前，李·梅杰斯（Lee Majors）先成了《谢洛来的人》（The Men from Shiloh）里的主角之一——这部剧其实是长寿西部剧《弗吉尼亚人》（The Virginian）改名后的最后一季。
《弗吉尼亚人》于1962年9月19日在NBC首播，但这并不是梅杰斯第一次演西部剧。他先在《枪烟》（Gunsmoke）的一集里完成电视首秀，随后出演ABC的《大峡谷》（The Big Valley），在剧中饰演一位加州中央谷地富有牧场主的私生子，这位牧场主刚去世不久。黄金时代好莱坞女演员芭芭拉·斯坦威克（Barbara Stanwyck）在剧中饰演牧场主的遗孀。《大峡谷》的首集相当出色，一共播了四季，但收视并不算亮眼，显然不属于《弗吉尼亚人》那种定义西部剧类型的作品。
1969年《大峡谷》结束后，梅杰斯转投《弗吉尼亚人》，但这部热门西部剧的第九季与之前八季大不相同。剧名改成了《谢洛来的人》，故事时间也往后跳了十年。此时剧中有四位主要角色，不同集数聚焦不同主角。梅杰斯饰演罗伊·泰特（Roy Tate），谢洛牧场新来的牧场工。
作为史上第一部90分钟电视西部剧，《弗吉尼亚人》在类型史上占有重要位置。它在60年代是热门剧，但到第八季时收视已陷入挣扎，这促使剧集进行改造，也让梅杰斯加入了演员阵容。这一招奏效了：第九季成为全美第18大广播网节目，比上一季有明显提升。然而西部剧的时代正在走向终点。《谢洛来的人》是当时仅有的四部在黄金时段播出的西部剧之一，而这个数字即将继续减少——即便收视有所改善，也不足以让这部剧留在播出表上。
“那一季我们的收视份额确实达到了可观的34，通常足以获得续订。所以我们的任务算是成功了。”执行制片人弗兰克·普莱斯（Frank Price）在《电视弗吉尼亚人史》一书中回忆道。他解释说，NBC总裁赫伯特·施洛瑟（Herbert Schlosser）“厌倦了这部剧，没有续订。和所有长寿剧一样，它的观众群体偏老。NBC花了数年时间，才在那个时段重新拿到那么好的收视数据。”
据普莱斯说，梅杰斯起初并不特别想演《谢洛来的人》，但他的发展比西部剧这个类型要好得多。他随后主演了ABC的法律剧《欧文·马歇尔，律师》（Owen Marshall, Counselor at Law），之后拿下他最标志性的角色——ABC《六百万美元男人》（The Six Million Dollar Man）中的史蒂夫·奥斯汀（Steve Austin），那也是70年代最好的剧集之一。