当地时间23日，凯伦·威尔逊在2026斯诺克北爱尔兰公开赛闯入四强，终结了长达一年半无缘排名赛半决赛的沉寂。这位前世界冠军在很长一段时间里，在排名赛赛场持续陷入挣扎。
颇具反差的是，低迷期恰恰紧随他生涯排名赛最高产的一年之后：从2024世锦赛夺冠到2025球员锦标赛，他一口气拿下五座排名赛冠军。这段时间他依旧有亮眼发挥，但大多集中在邀请赛。
威尔逊拿下2025上海大师赛冠军，今年再度打进该项赛事决赛；期间他还在亚历山德拉宫首次夺得大师赛桂冠。不过，排名赛的持续不顺，让他的世界排名从第2位下滑至第9位。本赛季他有大量积分需要守护，包括两周前他曾夺冠的贝尔法斯特这项赛事，外界一度担心他在赛季后半段会跌出前16。
手握十座排名赛冠军的威尔逊接受世界斯诺克巡回赛采访时说：“我觉得自己一直还算稳步前进。赛季不同阶段，我打出过不少高质量比赛，赢下过多场对阵顶尖选手的硬仗。但这周不一样，一场接一场，每一局我都能维持高强度的竞技状态，这种感觉很好。大家很容易忽略邀请赛的成绩。虽然邀请赛不计入排名，但我依旧在赢重磅对决、拿下冠军。只是这些胜利无法为排名加分，这点确实让人郁闷。希望这周能成为转折点。”
当地时间24日进行的首场半决赛，威尔逊对阵萨姆·克雷吉，他是晋级决赛的热门人选。克雷吉生涯仅第二次闯入排名赛四强，如果继续取胜、首次打进决赛，将迎来个人重大突破。
威尔逊回忆起自己第一次冲击决赛的难忘经历：2015年上海大师赛，他从资格赛首轮一路过关，最终奇迹般夺冠。“当年在上海的情况和现在不太一样，那时候我孤身一人。我相信这次和我对阵的克雷吉，身边会有亲友到场支持。你必须尽量不受这种热烈氛围干扰，亲友为你激动是人之常情。只需要专注自己的比赛。当然，这周对所有人来说都是难得的机会，这种体验很棒。希望我能延续现在的状态。”
北爱尔兰公开赛另一场半决赛上演威尔士德比：马克·威廉姆斯对阵杰克·琼斯。剩余选手将角逐10万英镑冠军奖金，以及捧起亚历克斯·希金斯奖杯的机会。