两个冬天，卫星在威斯康星17个县拍到1094次偷撒粪肥

冬天把牛关进棚里，粪堆得飞快。农户的常规操作是把粪肥撒到自家农田上，当作天然肥料。但雪一化、雨一下，这些粪污就会被冲进附近水道，造成污染，也影响周边居民。

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环境机构手里有一种能远程发现粪肥的技术，用的卫星连接方式和你手机上的那套是同一种。具体到工具，就是谷歌地球（Google Earth）——通过太空卫星影像查看世界的应用。它和谷歌地图的分工不同：地图用来导航，地球主打虚拟三维探索与建模。

真正下场干活的是环境法律与政策中心（Environmental Law & Policy Center，ELPC）。该机构在威斯康星州使用谷歌地球引擎（Google Earth Engine，GEE），针对在积雪覆盖的田地上撒粪肥的农户展开执法。

GEE 是面向专业用途的高端地理空间分析工具，比手机上下载的谷歌地球应用高级得多。ELPC 在 GEE 里搭了一套自己的检测系统，借助谷歌的云计算资源，从卫星影像中准确识别粪肥施用行为。

实际使用中，这套由 GEE 驱动的监测技术在大范围卫星影像里识别粪肥，精度接近完美。两个冬天下来，系统在威斯康星州17 个县识别出 1094 起可能的撒粪事件。

这套方法让 ELPC 能近实时地发现积雪农田上的粪肥。听起来有点怪，但能从太空立刻盯住粪肥，对农业管理和环保来说是个不小的助力。

卫星影像的用途远不止农业。它被用来监测考古遗址，也帮人查清过一些难解的谜团。一个更进一步的例子是，美国航空航天局的卫星影像帮助定位了一次大规模污水泄漏。天上有眼睛，对让某些机构担起责任很有用。

你口袋里的手机大概跑不动 NASA 和 ELPC 用的那类前沿算法模型，但它能接入专业人员每天分析的同类卫星影像，这件事本身已经够有意思。想看世界，不必先成为环保主义者，打开谷歌地球就行。