2004年5月，一起3名不满17岁的中学生杀人碎尸案震动了延边。
王庆一家人从山东迁到吉林延边，租田种地已经好多年了。漂泊不定的生活让这个家庭两头为难：一边是需要日夜劳作的租种田，一边是没工夫管的儿子。夫妻俩苦心经营着租种田，一家人的生活终于有了着落，可儿子却出事了。
那天，听儿子说自己和另外两个同学一起杀了一个人，全家人宛若遭遇晴天霹雳。孩子的母亲泣不成声。对这样一个普通妇女来说，勤勤恳恳干活，供儿子上学，盼着儿子有出息，便是她幸福生活的全部。可她怎么也想不到，幸福偏偏在眼前打了个死结：上了近9年学的儿子，居然成了杀人犯。
王庆的母亲想不到的还有一点：自己的儿子还是这起杀人案件的关键人物，因为他是“大哥”。
王庆是延吉市第七中学初三学生，但他是一个特别的学生。他从来不屑为学习做出什么努力。当其他同学都在为即将来临的中考加紧学习时，他却常常逃课，和一帮好友“享受”校园围墙外的“自由”生活。
同年级的袁刚、苏强是他的好兄弟。虽然不在同一个班，但三个人时常溜出校园，一起游手好闲，一起吃喝玩乐，也最终一起制造了这起耸人听闻的少年杀人分尸案。
案件发生在5月8日，但早在2月就埋下了伏笔。
对许多中学生来说，网吧有一种不可抵挡的吸引力，王庆、袁刚、苏强三人也不例外。频频出没于附近各种网吧，他们先后结识了年龄相仿的刘斌、孟杰等人。
15岁的孟杰经历悲惨。他的父母在他幼小的时候就离了婚。他被判给父亲抚养，但父亲很少关心他。退学以后，孟杰很少回家，一直和独居的刘斌住在一起。孟杰不健全的家庭境遇，和王庆、苏强二人都有相似之处。但类似的经历并没有让几个少年产生同病相怜的亲密感情，相反，大家常常为一些小事争执不休。
2月的一天，袁刚和往常一样来到网吧上网，正玩得起劲，一名同班男生突然闯了进来。那个男生满脸是血，说自己挨了孟杰的打，还被抢了2块钱。
孟杰居然欺负了自己的同学。袁刚怒火中烧，觉得孟杰未免太目中无人。袁刚当即拍胸脯保证，以后见到孟杰，一定会“报仇”。
一个多月以后，袁刚叫上苏强、王庆，一起来到刘斌家，把毫无准备的孟杰拖了出来，强行带到延东桥下游河坝，一齐向孟杰拳脚相加。
心知自己吃不消眼前的三人，孟杰马上求饶，并乖巧地认了出手最狠的王庆做“大哥”。
也许是觉得大家的面子都挣了回来，三人停了手。“大哥”王庆还对孟杰教育了一番，并立下几条规矩：不准抢别人的钱物；不准偷东西；随时听从自己的调遣。如有违背，定不饶恕。
之后，王庆三人将孟杰送回刘斌家。怕极了“大哥”，孟杰在刘斌家养了一个星期的伤后就离开了。他再也没有主动联系王庆等三人。
但几个月以后，三人却找上了孟杰，并意外地草草了结了他的生命。杀人事件的导火索，仅仅是来路不正的20元钱。
5月8日，王庆三人遇见了一个常在网吧出没的男孩。他们无意中发现，这个一向捉襟见肘的男孩身上居然带了20元钱。三人大感兴趣，一再追问钱是从什么地方来的。
被三人缠得没办法，男孩只好说出：钱是孟杰偷铝合金和自行车卖的。
一听孟杰破了自己的“规矩”，王庆的脸色马上变了。孟杰不听自己的话，去偷东西，实在是让自己在兄弟面前丢足了面子。王庆决定一定要好好教训孟杰，让他知道“大哥”的话是不能不听的。
王庆三人又叫来两个帮手。五人四处寻找，很快便将孟杰逮了个正着，并把他押到了刘斌家里。
五人开始责骂、殴打孟杰。打得不解气，他们还找来刘斌家的拖把，用拖把狠狠地砸向孟杰。孟杰毫无还手之力，发出了一声声惨烈的哀嚎。
担心被邻居听见，晚上8点多，王庆等人又把孟杰带到延东桥下游河坝处，随手捡起石头、玻璃瓶等杂物继续殴打孟杰。
打了几个小时，五个人都累了。晚上11点10分左右，大家为孟杰穿好已被撕裂得七零八落的衣服，把他扔到刘斌家的炕上以后，便扬长而去。
第二天上午，王庆、袁刚、苏强三人来看望孟杰，却惊恐地发现孟杰早已断了气。
三人这才慌了神，担心起来。一番商量以后，三人都觉得不能让其他人知道孟杰死了。于是，他们找来刀具，把孟杰的尸体肢解，而后将肢解后的尸体放入箱子和编织袋里，打出租车将尸体拉到一垃圾堆丢弃。
心虚加上恐惧，三人在搬运尸块的时候都觉得手脚麻木、使不上劲。于是，他们另外叫了一个“可靠”的人帮助掩埋尸体。
虽然掩埋了尸块，但三个少年心中的阴影却难以掩藏。
分尸后一个星期左右，苏强终于鼓起勇气找到了自己的小姨，把事情原原本本说了出来。得知消息以后，苏强的父亲迅速赶到。同时，袁刚的父母也得知了儿子杀人分尸的真相。
经过商量，袁刚和苏强的家长决定带孩子自首。他们找到了另一个分尸参与者王庆，在5月15日晚上领着三个孩子来到了延吉市公安局。
这起由网吧结识、由“大哥规矩”维系、由20元钱引爆的少年命案，最终以三名中学生走进公安局自首收场，也把几个家庭推入了难以挽回的深渊。