提起美国的两栖舰队，圣安东尼奥级船坞运输舰是绕不开的核心主力。这款本世纪初开始服役的大型两栖战舰，设计先进、功能齐全，但是高昂的建造成本，让美国海军难以大批量采购。为替换老旧的惠贝特岛级船坞登陆舰，美军推出圣安东尼奥级Flight II改进型号，首舰便是LPD‑30哈里斯堡号。作为“简化版”的圣安东尼奥级，它舍弃部分高端配置，在控制造价的同时，维持强大的两栖投送能力，成为美国海军两栖舰队更新计划当中至关重要的一环。
早在上世纪80年代开始服役的惠贝特岛级船坞登陆舰，长期承担美军登陆装备、气垫登陆艇的投送任务。到2010年代，这批舰艇舰体老化，设备老旧，维护成本持续走高，已经难以适应现代远洋两栖作战需求。美国海军原本打算全新研发一款LX(R)两栖舰，但是全新研发型号意味着巨额研发经费和漫长的建造周期。为节约成本，美军最终决定放弃全新平台，直接在成熟的圣安东尼奥级基础上修改设计，砍掉部分昂贵的设备，诞生Flight II批次，用更低的造价批量建造，用来接替陆续退役的老式登陆舰，哈里斯堡号就是该批次的首制舰。
Flight II最明显的改动，就是对舰上昂贵设备进行精简。原版圣安东尼奥级标志性的AEM/S全封闭隐身综合桅杆造价高昂，Flight II直接取消，换成类似伯克级驱逐舰的传统桅杆，大幅降低电子系统采购成本。同时对机库、舰载电子设备进行简化调整，减少非必要的高端配套。很多人将它戏称为“乞丐版”圣安东尼奥级，但这种简化并不是削弱核心两栖投送能力，只是砍掉部分过剩的高端隐身配置，优先保障登陆作战的核心功能，用成熟技术压低单舰造价，实现大批量建造。
舰艇的基础体量和投送能力，依旧维持大型两栖舰的水准。哈里斯堡号保留宽大的坞舱，可以容纳LCAC气垫登陆艇，搭载主战坦克、装甲车、两栖突击车，坞舱能够直接在海面收放登陆载具。宽大的飞行甲板可以起降MV‑22鱼鹰倾转旋翼机、CH‑53重型运输直升机，投送海军陆战队人员与装备。舰内拥有大面积车辆甲板、物资储存空间，同时配备完善的医疗舱室，战时可以承担伤员救治任务，平时也能够执行人道主义救援、救灾等非战争军事行动，多任务属性很强。
动力系统延续圣安东尼奥级成熟的柴油动力方案，四台大功率柴油发动机驱动双轴螺旋桨，最大航速大约22节，能够跟上航母打击群、两栖戒备群远洋航行的节奏。舰上配备基础的自卫武器，近防系统、防空导弹发射装置，应对反舰导弹、小型快艇的近距离威胁。作为两栖投送平台，它并不需要强悍的进攻火力，自身安全主要依靠编队内的驱逐舰、护卫舰提供保护，自卫火力仅用来应对近距离突发威胁，设计思路清晰明确。
从定位上来看，Flight II和原版圣安东尼奥级形成高低搭配。早期的Flight I型技术更加先进，信息化、隐身能力更强，适合高强度前沿作战；Flight II侧重性价比，数量更大，填补惠贝特岛级退役之后出现的舰队缺口。美国海军两栖舰艇数量长期存在缺口，海军陆战队全球部署任务繁重，依靠造价昂贵的原版圣安东尼奥级，很难快速补齐舰艇规模，Flight II的出现，很好平衡性能与成本之间的矛盾。
当然这种取舍也带来一定短板。取消先进综合桅杆之后，舰艇的雷达隐身性能下降，电磁集成化水平不如早期型号，面对现代化海上探测体系，生存能力相比原版有所降低。电子战、远程态势感知能力也有所缩减，在高威胁海域作战，更加依赖编队其他舰艇的情报支援。但对于美军大量中低强度远洋部署任务来说，这些短板完全在可接受范围之内。
哈里斯堡号的诞生，折射出美国海军造船思路的转变。在军费压力之下，不再一味追求单舰性能极致，不再不计成本堆砌尖端装备，转而优先考虑成本可控、可以批量建造的成熟平台。这款简化版两栖舰，算不上一款颠覆性的新锐战舰，却是非常务实的装备。
在未来很长一段时间，哈里斯堡号以及后续同批次Flight II舰艇，将会和原版圣安东尼奥级、美国级两栖攻击舰并肩作战，支撑美国海军全球两栖投送的战略需求。这款“简配版”圣安东尼奥级，看似是性能上的妥协，实则是美国海军根据预算压力做出的战略选择，也成为本世纪美国大型两栖舰艇建造计划当中极具代表性的型号。