复出
马克·艾伦自5月世锦赛后首度重返赛场，在北爱尔兰公开赛复出，首战2比4不敌好友乔丹·布朗，止步首轮。此前他缺席上海大师赛、中国公开赛、武汉公开赛、英国公开赛、深圳公开赛；英格兰公开赛也未报名，而他是该项赛事卫冕者。对缺席原因他只称与场外事务有关，未公开细节。北爱尔兰公开赛前，他的比赛记录停在克鲁斯堡。
黑球
复出战比赛中，艾伦再次出现简单黑球未进，机会交给布朗，布朗上手完成超分。克鲁斯堡半决赛对吴宜泽，局分17比15时台面留黑球，他推进即可结束比赛，但黑球未进，吴宜泽逆转并在决赛夺冠。这个球成为他此后缺席赛事的背景，黑球未进也留在记分牌。
采访
赛后采访中，艾伦称状态差、心力交瘁，走上球桌很难。他说如果对手不是乔丹·布朗，自己不会复出；如果这是生涯终点，地点放在2005年生涯起步的球馆，对手放在兄弟之一布朗，会是更体面的告别方式。被问是否考虑结束职业生涯，他回答“是的”。
判断
艾伦称外界鼓励很多，但问题在内心；在斯诺克领域看不到前景。他说从12岁起斯诺克是他唯一热爱做的事，过去几个月很难熬，也让他重新看清斯诺克在人生中的位置，眼下只是努力撑下去。他没有给出回归日期，也没有确认退役。
同场
艾伦回到北爱尔兰赛场，与好友兼练球搭档布朗比赛前拥抱。比赛未出现连续进攻，两人都未找到状态。布朗本赛季正为保住职业巡回赛席位而参赛，比赛结果关系席位。布朗赛前接受TNT体育采访时说，马克场外有烦心事，祝他一切安好，看到回归很好；他不知道这可能是好友生涯最后一场。
结尾
艾伦把告别放在起点球馆和朋友对决，外界把复出看作回归信号，两条线在同一场比赛交汇。赛事方需要签表，球迷需要日期，布朗需要席位，艾伦需要空间。比赛结束，黑球未进留在记分牌，采访留下“是”和“撑下去”两句。谁来决定生涯终点：艾伦本人，还是赛事与球迷的期待？把告别放在朋友对决，是选择，还是回避赛程？布朗保席位与艾伦谈告别同场，个人选择与赛事责任谁先？